Rusesabagina, 67 anni, è stato condannato l'anno scorso a 25 anni di carcere per otto accuse di terrorismo legate a un'organizzazione che si oppone al governo di Kagame. Ha negato tutte le accuse e si è rifiutato di prendere parte al processo che lui e i suoi sostenitori hanno definito una farsa politica.

Kagame, che si trovava a Washington per un vertice USA-Africa, ha chiesto perché il Ruanda dovrebbe rilasciare Rusesabagina perché è famoso e residente permanente negli Stati Uniti. Kagame ha anche chiesto cosa significherebbe il suo rilascio per altre 20 persone processate insieme a lui.

"Saremo chiari: non c'è nessuno che verrà da nessuna parte per intimidirci in qualcosa che ha a che fare con le nostre vite e noi lo accettiamo", ha detto Kagame in un evento del sito web di notizie Semafor.

Quando gli è stato chiesto se avrebbe incontrato il Presidente degli Stati Uniti Joe Biden, Kagame ha detto di non essere ancora sicuro.

A maggio, gli Stati Uniti hanno stabilito che Rusesabagina è stato "detenuto ingiustamente", citando la mancanza di garanzie di un processo equo durante il processo di Rusesabagina.

Alla domanda se il patrocinio del Segretario di Stato americano Antony Blinken stia aiutando o danneggiando il caso di Rusesabagina, Kagame ha detto: "Penso che da quello che sto dicendo si possa concludere".

Alla domanda sui commenti di Kagame, un portavoce del Dipartimento di Stato americano ha detto che Washington è stata chiara sulle sue preoccupazioni relative al processo e alla condanna di Rusesabagina, in particolare sulla mancanza di garanzie di un processo equo, e continua a sollecitare il governo ad affrontare queste preoccupazioni.

"Il Dipartimento di Stato continua ad impegnarsi con il Governo del Ruanda ad alti livelli a Kigali e attraverso il loro Ambasciatore negli Stati Uniti su questa questione", ha detto il portavoce.

"Data la varietà di altre questioni su cui collaboriamo con il Governo del Ruanda, ci auguriamo che questa questione venga risolta al più presto".

Rusesabagina, che è stato celebrato in tutto il mondo dopo essere stato ritratto dall'attore Don Cheadle nel film del 2004 "Hotel Rwanda", è un critico vocale di Kagame.

Rusesabagina ha riconosciuto un ruolo di leadership nel Movimento per il Cambiamento Democratico del Ruanda (MRCD), un gruppo che si oppone al governo di Kagame, ma ha negato la responsabilità per le violenze compiute dal suo braccio armato, il Fronte di Liberazione Nazionale (FLN).

Tra gli altri venti imputati processati insieme a lui c'era Callixte Nsabimana, noto come Sankara, un portavoce del FLN. Egli ha dichiarato alla corte che Rusesabagina non era un membro del braccio armato. Ma i giudici hanno detto che i due gruppi erano indistinguibili, riferendosi a loro come MRCD-FLN. A Nsabimana è stata inflitta una condanna a 20 anni.