Le marine militari degli Stati Uniti e di Taiwan hanno condotto delle esercitazioni congiunte nel Pacifico nel mese di aprile che, ufficialmente, non hanno avuto luogo, hanno detto quattro persone informate sulla questione, mentre i due eserciti incrementano la cooperazione tra le crescenti minacce militari cinesi.

Washington e Taipei hanno ampliato la loro cooperazione militare negli ultimi anni, a causa delle incursioni cinesi quasi quotidiane nella zona di identificazione della difesa aerea di Taiwan e delle esercitazioni delle forze cinesi vicino all'isola.

L'impegno militare tra Stati Uniti e Taiwan, comprese le visite e l'addestramento, è di basso profilo e spesso non viene confermato ufficialmente a causa dell'obiezione della Cina a qualsiasi contatto militare tra Washington e Taipei. La Cina rivendica Taiwan, governata democraticamente, come proprio territorio, cosa che l'isola rifiuta fermamente.

Le esercitazioni, che non sono state rese pubbliche, hanno avuto luogo il mese scorso nel Pacifico occidentale, secondo le fonti, che hanno richiesto l'anonimato data la sensibilità della questione.

Una fonte ha detto che erano coinvolti "molteplici mezzi militari". Una seconda fonte ha detto che le esercitazioni non esistevano ufficialmente ed erano chiamate "incontri in mare non pianificati", indicando un tacito accordo in cui entrambe le parti sostengono che le esercitazioni erano semplicemente il risultato di incontri casuali.

"È come se io cenassi in questo ristorante e lei fosse qui per caso", ha detto la fonte. "Allora sembra che io condivida lo stesso tavolo con qualcuno".

La fonte ha anche detto che circa una mezza dozzina di navi della marina militare di entrambe le parti, tra cui fregate e navi da rifornimento e di supporto, hanno partecipato alle esercitazioni della durata di giorni, che sono state progettate per praticare operazioni "di base" come le comunicazioni, il rifornimento e il rifornimento.

La Marina di Taiwan ha dichiarato in una dichiarazione a Reuters che per gestire scenari inaspettati in mare e per ridurre al minimo le "interferenze" reciproche, la Marina "agisce di concerto con il Codice per gli Incontri Imprevisti in Mare promosso dagli Stati Uniti", noto anche come CUES.

"La Marina entra spesso in contatto con navi di altri Paesi e conduce esercitazioni di incontro secondo le necessità", si legge nella dichiarazione, senza approfondire.

Il Pentagono ha rifiutato di commentare.

Taiwan e gli Stati Uniti non hanno relazioni diplomatiche ufficiali, poiché Washington riconosce formalmente Pechino, ma è tenuta per legge a fornire a Taiwan i mezzi per difendersi ed è il più importante sostenitore internazionale dell'isola.

Una terza fonte ha detto che, sebbene gli "incontri non pianificati" delle due marine militari riguardassero per lo più esercitazioni di base, tali esercitazioni sono vitali per garantire che i due eserciti possano operare insieme nei momenti di emergenza.

Il CUES è stato formulato circa un decennio fa per aiutare a stemperare le tensioni tra le forze armate in mare, fornendo linee guida come le velocità e le distanze di sicurezza, un linguaggio di comunicazione comune e le azioni da intraprendere se una nave diventa disabile.

Il capo della marina di Taiwan, Tang Hua, il mese scorso ha visitato gli Stati Uniti e ha discusso su come incrementare la cooperazione navale bilaterale, come riporta Reuters. In risposta, il Ministero degli Esteri cinese ha dichiarato di opporsi fermamente alla "collusione militare" tra Stati Uniti e Taiwan.

Questo mese, il Capo dello Stato Maggiore di Taiwan, l'Ammiraglio Mei Chia-shu, ha partecipato alla cerimonia di cambio di comando del Comando Indo-Pacifico degli Stati Uniti alle Hawaii, che è venuta alla luce solo dopo che è stato avvistato tra il pubblico in una foto ufficiale.

La Cina ha da tempo affermato che Taiwan è la questione territoriale più sensibile della Cina, che rappresenta un importante pomo della discordia nei legami sino-statunitensi.

Pechino non ha rinunciato all'uso della forza per riportare Taiwan sotto il suo controllo, mentre Taipei afferma che le rivendicazioni territoriali cinesi sono nulle, in quanto la Repubblica Popolare Cinese non ha mai governato l'isola. (Servizio di Reuters; Redazione di Gerry Doyle)