Messina Denaro, 60 anni, era il boss mafioso più ricercato d'Italia ed era in fuga da tre decenni. Era stato condannato in contumacia all'ergastolo per il suo ruolo negli omicidi del 1992 dei procuratori antimafia Giovanni Falcone e Paolo Borsellino.
Il suo arresto arriva quasi 30 anni dopo la cattura da parte della polizia di Salvatore 'Toto' Riina, la più grande figura di Cosa Nostra del XX secolo, e segna l'ultimo passo negli sforzi per smantellare la storica leadership del clan del gruppo.
Gli esperti descrivono Cosa Nostra, la cui fama è stata amplificata da film come "Il Padrino", come un gruppo criminale in difficoltà che deve affrontare diverse difficoltà, tra cui la concorrenza nel mercato altamente lucrativo della droga.
Sebbene Cosa Nostra mantenga il controllo del suo territorio siciliano e la capacità di infiltrarsi nell'economia in generale, è stata soppiantata da gruppi come la 'Ndrangheta calabrese nel traffico di droga.
"Messina Denaro era l'ultimo padrino, rappresentava tutti i segreti di Cosa Nostra. È la fine di un mito e l'organizzazione dovrà farsene una ragione", ha detto Anna Sergi, esperta di criminalità organizzata presso l'Università Essex in Inghilterra.
Sergi ha detto che non è chiaro chi sostituirà Messina Denaro in quella che ora è una mafia più fazionalizzata.
"Se Cosa Nostra vuole ricostruire la leadership che aveva in passato, ha bisogno di direttive, ma non ci sono più grandi capi", ha detto Sergi a Reuters, aggiungendo che si aspetta che il gruppo cerchi di ricostruire i legami con i clan negli Stati Uniti.
FARE LUCE SUI MASSACRI
Messina Denaro è stato tra le menti della strategia di attentati di Cosa Nostra dei primi anni '90, che ha scatenato l'indignazione nazionale e ha costretto i politici ad agire, introducendo ondate di leggi antimafia ed effettuando centinaia di arresti.
"Quella 'dichiarazione di guerra' contro lo Stato ha certamente significato un indebolimento dell'organizzazione che ha favorito altri gruppi, come la 'Ndrangheta", ha detto Federico Cafiero De Raho, ex procuratore nazionale antimafia e legislatore dell'opposizione del Movimento 5 Stelle.
Qualsiasi rivelazione da parte di Messina Denaro sulle attività del gruppo - tra cui gli attentati dinamitardi del 1993 a Firenze, Roma e Milano che hanno ucciso 10 persone - potrebbe rappresentare un ulteriore importante sviluppo.
"Secondo tutte le conoscenze, ha avuto un ruolo negli attentati e sono possibili ulteriori sviluppi", ha detto Gian Carlo Caselli, che ha ricoperto il ruolo di procuratore capo a Palermo al momento dell'arresto di Riina.
Riina e Bernardo Provenzano, i due principali leader del clan Corleonesi, si sono rifiutati di parlare con gli investigatori dopo il loro arresto, ma altri membri importanti dell'organizzazione hanno rotto il codice del silenzio.
Federico Varese, professore di Criminologia presso l'Università di Oxford, ha detto che il fatto che Messina Denaro - originario di una città della Sicilia occidentale - sia stato arrestato nella capitale dell'isola, Palermo, la dice lunga su come Cosa Nostra funzioni ancora.
"Le mafie non sono davvero globali, fluide", ha detto a Reuters. "Al contrario, sono molto radicate nel loro territorio e i latitanti che vogliono mantenere una sorta di controllo e di ruolo nell'organizzazione si aggirano nel luogo in cui operano".
