L'attività economica degli Stati Uniti si è leggermente espansa dalla fine di febbraio all'inizio di aprile e le aziende temono che i progressi nella riduzione dell'inflazione si arrestino, secondo un sondaggio della Federal Reserve di mercoledì, continuando le tendenze recenti che hanno impedito alla banca centrale di tagliare i tassi di interesse.

La banca centrale statunitense ha pubblicato la sua ultima istantanea sullo stato di salute dell'economia, un giorno dopo che il presidente della Fed Jerome Powell ha abbandonato le precedenti indicazioni su quando il tasso di interesse di riferimento potrebbe essere tagliato e ha invece affermato che la politica monetaria deve essere restrittiva più a lungo, a causa di una serie di letture sull'inflazione più forti del previsto.

"L'attività economica complessiva si è espansa leggermente ... Dieci distretti su dodici hanno registrato una crescita economica lieve o modesta", ha dichiarato la Fed nel sondaggio noto come "Beige Book", che ha intervistato i contatti commerciali nei 12 distretti della banca centrale fino all'8 aprile. "Le prospettive economiche dei contatti sono state cautamente ottimistiche, nel complesso".

Fino all'inizio dell'anno, Powell e i suoi colleghi erano stati sostenuti dai dati che mostravano che l'inflazione, che due anni fa aveva raggiunto un picco di 40 anni, stava scendendo verso il tasso target della Fed del 2%, anche in presenza di una forte crescita economica e di un basso tasso di disoccupazione.

Tuttavia, questo slancio si è fermato e addirittura invertito, mettendo in dubbio la possibilità che la Fed, che a marzo aveva previsto provvisoriamente tre tagli dei tassi quest'anno, sia in grado di tagliare il suo tasso politico nei prossimi mesi. Gli investitori ora si aspettano solo un primo taglio a settembre e le probabilità di un secondo taglio stanno diminuendo.

Nel rapporto, il ritmo degli aumenti dei prezzi è stato descritto complessivamente dalle aziende come modesto in media, ma sei distretti della Fed hanno notato aumenti moderati dei prezzi dell'energia e i contatti in alcuni di essi, per lo più manifatturieri, hanno visto rischi di rialzo nel breve termine sia nei prezzi degli input che in quelli della produzione.

"Nel complesso, i contatti prevedono che l'inflazione si manterrà a un ritmo lento in futuro", si legge nel rapporto.

Le pressioni inflazionistiche sono "aumentate in modo modesto", ha riferito la Fed di St. Louis, con le piccole imprese che hanno segnalato margini di profitto compressi a causa dell'impossibilità di trasferire gli aumenti di prezzo ai consumatori.

La Fed di Filadelfia ha dichiarato che l'inflazione è continuata ad un "ritmo leggero", con una maggiore sensibilità ai prezzi da parte dei clienti che ha impedito ad alcuni dei suoi contatti di trasferire l'aumento dei prezzi degli input.

Si prevede che la Fed, in occasione della riunione politica del 30 aprile-1 maggio, lascerà il suo tasso di politica nell'attuale intervallo 5,25%-5,50%, dove si trova dallo scorso luglio.

Secondo la misura preferita dalla Fed, l'inflazione a febbraio è salita ad un tasso annuale del 2,5%, mentre un indicatore che esclude le componenti più volatili di cibo ed energia, è salito ad un tasso annuale del 2,8%. (Relazioni di Lindsay Dunsmuir; Redazione di Paul Simao)