In una breve resistenza al controllo della frontiera dopo essere arrivato con un volo da Varsavia, Poroshenko ha accusato le guardie di confine di avergli tolto il passaporto. In seguito ha salutato una folla di migliaia di sostenitori acclamanti e sventolanti fuori dall'aeroporto.

Il ritorno di Poroshenko prepara una resa dei conti con il governo del presidente Zelenskiy, in quella che i critici dicono essere una distrazione sconsiderata mentre l'Ucraina si prepara ad una possibile offensiva militare russa e cerca il sostegno dei suoi alleati occidentali.

I diplomatici occidentali hanno chiesto l'unità politica in Ucraina prima dell'arrivo di Poroshenko, che è stato presidente dal 2014 al 2019.

Poroshenko, 56 anni, è indagato per presunto tradimento legato al finanziamento dei combattenti separatisti sostenuti dalla Russia attraverso vendite illegali di carbone nel 2014-15. Potrebbe rischiare 15 anni di prigione se condannato. Il suo partito ha accusato Zelenskiy di un tentativo sconsiderato di mettere a tacere l'opposizione politica.

L'amministrazione di Zelenskiy dice che i procuratori e la magistratura sono indipendenti e accusa Poroshenko di pensare di essere al di sopra della legge. Zelenskiy ha battuto Poroshenko nelle elezioni del 2019. Correva su un biglietto per affrontare la corruzione e frenare l'influenza degli oligarchi nell'ex repubblica sovietica.

"Non siamo qui per proteggere Poroshenko, ma per unire e proteggere l'Ucraina", ha detto Poroshenko alla folla, prima di dirigersi al tribunale Pechersk nel centro di Kiev per un'udienza sul suo caso, mentre i sostenitori cantavano fuori dall'edificio.

Durante una pausa nella sessione del tribunale, ha detto alla folla: "Le autorità sono confuse, deboli, e invece di combattere il (presidente russo Vladimir) Putin, stanno cercando di combattere noi".

Tetiana Sapyan, una portavoce dell'Ufficio Statale di Investigazione (DBR), ha detto in un briefing separato che il DBR era apolitico.

Il tribunale alla fine ha rinviato la decisione se ordinare l'arresto di Poroshenko dopo una sessione durata quasi 12 ore. L'ex presidente e i suoi sostenitori sono scoppiati a cantare dopo la fine dell'udienza. L'udienza riprende mercoledì.

"Oggi non abbiamo vinto la guerra, non abbiamo vinto la battaglia, ma abbiamo mantenuto le nostre posizioni, impedendo loro di avanzare", ha detto Poroshenko alla folla.

AUMENTO DELLE TRUPPE RUSSE

Venerdì il capo dello staff di Zelenskiy ha respinto i suggerimenti che Zelenskiy si stesse comportando come Viktor Yanukovich, un ex presidente sostenuto dalla Russia e la cui rivale politica Yulia Tymoshenko fu incarcerata in un caso che i paesi occidentali condannarono ampiamente come politicizzato.

L'Ucraina ha cercato di raccogliere il sostegno occidentale nel suo stallo con Mosca dopo aver lanciato l'allarme su un accumulo di decine di migliaia di truppe russe vicino ai suoi confini.

Magnate dei dolciumi, Poroshenko è stato eletto a capo di un governo filo-occidentale dopo le proteste di strada Maidan che hanno spodestato Yanukovich nel 2014.

Le relazioni tra Ucraina e Russia sono crollate nel 2014 dopo che la Russia ha annesso la penisola di Crimea e ha sostenuto i combattenti separatisti in un conflitto nell'Ucraina orientale.

I procuratori hanno chiesto ad un tribunale ucraino in dicembre di arrestare Poroshenko, con la possibilità di una cauzione fissata a 1 miliardo di grivne (37 milioni di dollari).