La marina brasiliana ha dichiarato che la Sao Luiz, una nave portarinfuse lunga 200 metri (660 piedi) e arrugginita, costruita nel 1994, era rimasta ancorata nella baia per più di sei anni in attesa di un procedimento legale, prima di schiantarsi contro il più lungo ponte sull'acqua dell'America Latina. La Marina ha detto che stava indagando.

"La Sao Luiz si trova ancora oggi nel Porto di Rio, con 50 tonnellate di olio combustibile al suo interno", ha dichiarato a Reuters Sergio Ricardo, cofondatore del gruppo socio-ambientale Movimento Baia Viva, sottolineando anche gli alti livelli di corrosione.

"La nave non è sicura e può causare un disastro ambientale", ha detto.

In tutto il mondo, i problemi finanziari e legali sono motivi comuni per cui i proprietari abbandonano le navi.

La Sao Luiz è una delle decine di navi lasciate ad arrugginire nell'iconica ma pesantemente inquinata baia, un tempo sede di vaste mangrovie e di una fiorente vita marina.

Le mangrovie sono ora molto ridotte e l'inquinamento aggravato dal cimitero di navi minaccia i cavalli marini locali, le tartarughe verdi e i delfini della Guiana, un simbolo di Rio de Janeiro.

Un'indagine dell'Università Statale di Rio de Janeiro ha rilevato quest'anno che nella baia sono rimasti appena 34 delfini della Guyana, rispetto ai circa 800 degli anni Novanta.

Oltre all'effetto delle navi sulla vita marina e sulle imbarcazioni di passaggio, che devono attraversare un percorso ad ostacoli di relitti semi-galleggianti, l'inquinamento nella baia impone un costo finanziario di circa decine di miliardi di reais all'anno con il suo inquinamento, ha stimato Ricardo.

Fernando Pinto Lima, un ex pescatore di 62 anni nella baia, ha detto a Reuters che un tempo era in grado di catturare rapidamente dai 50 ai 100 chilogrammi di pesce. "Ora per catturare cinquanta chilogrammi, ci vuole una settimana o un mese", ha detto.

Dopo l'incidente di Sao Luiz, i media locali hanno riferito che le autorità stavano studiando come rimuovere le navi fantasma. Ma le imbarcazioni abbandonate continuano ad ammuffire nelle sue acque fangose.

(1 dollaro = 5,2186 reais)