Nella Contea di Monterey, lungo la costa centrale dello Stato, le comunità vicine al fiume Salinas, ancora in crescita, sono state sottoposte ad un ordine di evacuazione, in quanto le autorità hanno avvertito che il corso d'acqua in cresta potrebbe tagliare le case e le aziende dai servizi essenziali.
Ben 19 persone sono state uccise dalle tempeste, compresi due decessi annunciati mercoledì: una persona trovata morta in un'auto sommersa nella Contea di Sonoma, a nord di San Francisco, e un'altra che è stata estratta dal fiume American nella Contea di El Dorado il 3 gennaio.
Un bambino di cinque anni travolto nella Contea di San Luis Obispo non era ancora stato ritrovato mercoledì sera.
Almeno altri due sistemi di tempesta sono destinati a colpire la California e il Pacifico nord-occidentale a partire da venerdì e nel fine settimana, ha detto il Servizio Meteorologico Nazionale, compreso un altro fiume atmosferico, sistemi di densa umidità incanalati in California dal Pacifico tropicale. Lo Stato è già stato colpito da sette sistemi meteorologici di questo tipo nelle ultime due settimane.
Le precipitazioni delle tempeste cadranno sotto forma di pioggia lungo la costa e di neve nella Sierra Nevada e in altre catene montuose, secondo il Servizio Meteorologico Nazionale.
TAGLIATI FUORI DAI SERVIZI
Nella Contea di Monterey, l'acqua delle tempeste precedenti ha continuato a gonfiare il fiume Salinas, hanno detto i funzionari. Alcuni residenti della penisola di Monterey e di parti dell'area di Salinas potrebbero essere tagliati fuori dalle altre comunità per tre giorni a causa dell'allagamento delle strade.
"Mio marito è andato a prendere delle provviste, solo le cose di cui abbiamo bisogno, quindi se dovessimo rimanere qui per due o tre giorni o per quanto tempo potremmo essere bloccati, siamo pronti a partire", ha detto Diane Souza, un'impiegata in pensione che ha deciso di superare la tempesta nella comunità di Spreckels, vicino al fiume.
La coppia ha messo dei sacchi di sabbia intorno al garage, che si trova più in basso rispetto al resto della casa, e ha preparato una borsa con oggetti di emergenza in caso di necessità di fuga.
Non lontano, il fiume Salinas, fangoso, scorreva a ritmo costante, allargandosi e invadendo gli alberi vicini. Le cime delle recinzioni potevano essere viste appena sopra l'acqua che saliva.
Lo sceriffo della Contea di Monterey, Tina Nieto, ha detto che i suoi agenti sono andati di porta in porta nelle comunità interessate dagli ordini di evacuazione, esortando le persone ad andarsene. Ha detto che si prevede che il fiume raggiungerà la fase di piena entro le 23.00 di giovedì sera (2 a.m. ET di venerdì) e rimarrà alto per tutto il fine settimana.
Decine di strade in tutto lo Stato sono state rese impraticabili da smottamenti e neve, mentre il Dipartimento dei Trasporti dello Stato ha invitato gli automobilisti a non percorrere le strade interessate fino a quando gli equipaggi non fossero riusciti a liberare la strada.
Nella capitale dello Stato, Sacramento, gli equipaggi hanno continuato a rimuovere gli alberi caduti e a ripristinare la corrente elettrica giovedì, con l'obiettivo di completare la maggior parte del lavoro possibile prima che le piogge ricomincino venerdì.
Le forti piogge hanno alleviato la storica siccità della California, ma non l'hanno terminata, come ha mostrato giovedì l'U.S. Drought Monitor. Lo Stato non è più considerato in condizioni di siccità estrema o eccezionale, le due categorie peggiori, ma gran parte dello Stato è ancora considerato in condizioni di siccità moderata o grave.
Anche con la previsione di un aumento dei fiumi atmosferici, il sistema idrico dello Stato rimarrà sotto pressione nei prossimi anni, senza nuove infrastrutture per catturare più acqua piovana, ripristinare le pianure alluvionali e riciclare le acque reflue.
