Il parco ha perso circa il 26% dei suoi 18.000 ettari (180 chilometri quadrati) di copertura forestale da quando il Programma Alimentare Mondiale delle Nazioni Unite (WFP) ha iniziato a misurarlo nel 2016, secondo l'ultima analisi.
Il rapporto avverte che la deforestazione potrebbe contribuire alla "destabilizzazione dei pendii, alla carenza d'acqua, alle frane e alle inondazioni" e chiede un attento monitoraggio della copertura forestale per proteggere le principali fonti d'acqua della città.
La città di Freetown è costruita su una penisola boscosa, costituita per lo più da terreni del Parco Nazionale. L'acqua proviene da serbatoi nelle montagne, ma la deforestazione fa sì che la pioggia defluisca dai fianchi delle colline, anziché penetrare attraverso le radici nel terreno e nei corsi d'acqua.
"Il problema della deforestazione nella penisola dell'Area Occidentale è tragico, preoccupante e allarmante", ha dichiarato il Ministro dell'Ambiente della Sierra Leone, Jiwoh Abdulai.
"Far rispettare le leggi e le politiche è una sfida importante", ha aggiunto. Ha detto che stava lavorando su una nuova politica di riforestazione e che le autorità demoliscono regolarmente le strutture temporanee che le persone costruiscono nel parco nazionale.
Maada Kpenge, amministratore delegato della Guma Valley Water Company, di proprietà statale, che fornisce servizi a Freetown, ha detto a Reuters che le conseguenze si sono già fatte sentire con la carenza d'acqua e che sono "gravi".
Le aree forestali intorno alle città dell'Africa occidentale sono costantemente minacciate dall'espansione delle aree urbane. La Costa d'Avorio è stata costretta a costruire una recinzione di cemento per proteggere il parco vicino alla sua tentacolare capitale commerciale Abidjan.
(Questa storia è stata rielaborata per aggiungere l'attribuzione al titolo)
