L'incontro di maggio della Conservative Political Action Conference (CPAC) è visto da alcuni repubblicani come un test di quanto i conservatori americani siano disposti ad allinearsi con un movimento globale di estrema destra e di uomini forti amici della Russia abbracciati dall'ex presidente degli Stati Uniti Donald Trump.

L'oratore principale dell'evento è il primo ministro ungherese Viktor Orban, un sostenitore di lunga data del presidente russo Vladimir Putin. L'Unione Europea ha accusato Orban, che ha vinto la rielezione con un ampio margine domenica, di frenare l'indipendenza dei media e della giustizia, di arricchire gli associati con fondi pubblici e di modificare le leggi elettorali per rafforzare il suo potere.

L'Ungheria si è unita alle sanzioni UE imposte a Mosca in risposta all'invasione russa dell'Ucraina. Ma Orban ha evitato di criticare direttamente Putin, ha bloccato le spedizioni di armi attraverso l'Ungheria alla vicina Ucraina e si è opposto alle proposte di sanzioni UE sul gas naturale russo.

L'incontro con l'Ungheria riflette una spinta che dura da anni da parte degli organizzatori del CPAC, l'American Conservative Union (ACU), per promuovere il marchio divisivo del populismo nazionalista di Trump al pubblico straniero. Lo scorso autunno, un incontro simile a marchio CPAC si è tenuto in Brasile, mettendo in evidenza il presidente brasiliano Jair Bolsonaro, un leader di estrema destra e ammiratore di Putin.

Un portavoce di Trump non ha risposto ad una richiesta di commento. Un portavoce di Orban ha definito le critiche dell'UE nei suoi confronti "basate politicamente-ideologicamente" e parte di una lunga "campagna di provocazione e caccia alle streghe" da parte delle élite liberali.

L'incontro in Ungheria mette in luce una spaccatura emergente tra i repubblicani. Mentre alcuni sono diventati più tolleranti verso Putin e altri leader stranieri con tendenze autoritarie, altri sono allarmati dall'associazione.

Al Cardenas, che è stato presidente di ACU dal 2011 al 2014, ha definito preoccupante l'abbraccio di Orban da parte di CPAC, notando gli stretti legami del leader ungherese con Putin, "il più pericoloso avversario del mondo libero".

"Orban non è amico delle nazioni democratiche e qualsiasi gesto o cooperazione con le organizzazioni non profit USA manda un segnale sbagliato al resto del mondo, specialmente nel mezzo della guerra Russia-Ucraina", ha detto Cardenas, che una volta era anche capo del Partito Repubblicano della Florida.

Da una parte della spaccatura repubblicana ci sono i conservatori tradizionali anti-autoritari, che apprezzano le libertà personali, il governo limitato e il libero mercato, dice Gregg Keller, che è stato direttore esecutivo di ACU dal 2011 al 2014, lavorando al fianco di Cardenas, e ora dirige l'Atlas Strategy Group, una società di consulenza politica. Keller descrive questo gruppo tipicamente anziano come "gente di tipo internazionalista reaganiano".

La loro ideologia si scontra sempre più con i sostenitori più forti di Trump, che Keller descrive come "gente più populista, più giovane, isolazionista", che vede l'attacco di Putin in Ucraina come "non ci riguarda". Molti sostenitori di Trump ammirano Orban perché usa il suo dominio politico per spingere un'agenda culturale conservatrice, dalla repressione dell'immigrazione alle restrizioni sui diritti LGBTQ.

Con il CPAC Ungheria, ha detto Keller, "si stanno vedendo questi due punti di vista opposti che vanno testa a testa".

L'ACU, che ha condannato la guerra di Putin, ha ricevuto richieste di ospitare raduni CPAC simili in dozzine di altri paesi dove gruppi con idee simili si sono offerti di co-sponsorizzare eventi, ha detto il direttore esecutivo dell'ACU Daniel Schneider. Ha detto che l'organizzazione ha sentito da potenziali sponsor in Slovacchia, Kenya, Mongolia, Guatemala e altri luoghi.

I co-promotori stranieri degli eventi CPAC coprono il costo delle riunioni all'estero, ha detto Schneider. La conferenza di Budapest è coospitata da un think tank ungherese che riceve finanziamenti dal governo di Orban; l'incontro in Brasile è stato coospitato da un think tank brasiliano di proprietà di Eduardo Bolsonaro, il figlio del presidente e un legislatore brasiliano di estrema destra.

Il CPAC Ungheria, previsto per il 18-20 maggio, segna il suo primo incontro in Europa e il quinto all'estero da quando l'ACU ha portato per la prima volta la conferenza all'estero in Giappone nel 2017.

Alcuni conservatori statunitensi sono preoccupati per la dipendenza di CPAC da sponsor stranieri e per l'esposizione che questi gruppi ottengono a funzionari e leader conservatori influenti.

A febbraio, uno stratega repubblicano ha presentato una denuncia anonima al Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti, sostenendo che l'ACU e i suoi leader hanno violato il Foreign Agents Registration Act (FARA) non segnalando il denaro che accettano da organizzazioni straniere mentre promuovono gli interessi di quei gruppi al pubblico statunitense. La denuncia scritta, esaminata da Reuters, serve essenzialmente come richiesta formale di un'indagine federale. Il Dipartimento di Giustizia ha rifiutato di confermare o negare se stava indagando.

La denuncia accusa che gli ospiti stranieri di almeno tre incontri CPAC all'estero, tra cui CPAC Ungheria, hanno fornito più di 150.000 dollari in sponsorizzazioni per l'incontro principale di CPAC negli Stati Uniti a febbraio a Orlando, Florida. Il denunciante, un partecipante di lunga data di CPAC, ha espresso disappunto in un'intervista a Reuters per "come ACU ha monetizzato CPAC ad attori stranieri" e dato loro una piattaforma negli Stati Uniti.

Schneider dell'ACU ha definito le accuse "ridicole". L'estensione internazionale di CPAC, ha detto, mira a creare legami con colleghi conservatori intorno alla sua filosofia di "libertà e libertà" e non ha niente a che vedere con la promozione di interessi stranieri.

IL 'RIALLINEAMENTO' DI DESTRA

Lanciata nel 1974, la conferenza annuale CPAC è cresciuta da un confab di pensatori e politici conservatori a un raduno di celebrità e attivisti di destra. Con l'ascesa al potere di Trump, le conferenze si sono trasformate da un bastione del conservatorismo tradizionale in un veicolo promozionale per il presidente populista. L'ACU ha continuato a propagandare il trumpismo da quando ha perso le elezioni del 2020 e ha lanciato la sua campagna per rovesciare i risultati sulla base di false dichiarazioni di frode elettorale.

"Stiamo quasi assistendo ad un riallineamento politico in tempo reale" sulla destra americana, ha detto Erick Erickson, un importante commentatore conservatore, "e gran parte di esso è all'ombra di Donald Trump".

Mentre i conservatori della vecchia scuola sono profondamente scettici sul potere del governo, ha detto Erickson, Trump ha ispirato i populisti nazionali "che vogliono un forte governo centrale che possa imporre la loro volontà al Paese". Molti di loro credono che il conservatorismo tradizionale non sia riuscito a fermare l'avanzata della cultura di sinistra, ha detto Erickson, e "vogliono passare a qualcosa di nuovo".

Orban è stato il primo leader europeo ad appoggiare la candidatura presidenziale di Trump nel 2016. Fa parte di una schiera di leader della linea dura, tra cui Putin, che Trump ha ammirato pubblicamente. Trump ha recentemente appoggiato Orban nelle elezioni ungheresi del 3 aprile, che Orban ha vinto con il 53% dei voti contro una coalizione di sei partiti.

Inizialmente si pensava che la guerra in Ucraina avesse danneggiato la campagna di Orban a causa della sua relazione intima con Putin. Orban ha prevalso dopo aver sostenuto che le promesse dell'opposizione di ricucire i legami con l'UE potrebbero portare l'Ungheria in guerra con la Russia.

La politica e le politiche di Orban sembrano scontrarsi con i principi del CPAC, dettagliati in una carta costitutiva che celebra i "diritti intrinseci dell'individuo attraverso una rigorosa limitazione del potere del governo". Il leader ungherese ha spinto per rimpiazzare le agenzie di stampa indipendenti con media allineati allo stato e ha installato lealisti per supervisionare istituzioni come la magistratura e l'ufficio del procuratore capo.

Gli oppositori di Orban lo dipingono come un autoritario che sfrutta il potere per indebolire la democrazia e premiare gli amici, accuse che Orban nega. L'Unione Europea ha recentemente congelato 7,2 miliardi di euro (7,9 miliardi di dollari) di sussidi all'Ungheria e ha minacciato di bloccarne altri miliardi a meno che non istituisca riforme come il rafforzamento dell'indipendenza giudiziaria.

Il portavoce di Orban ha definito la trattenuta dei fondi UE "oltraggiosa e ingiustificabile", in particolare mentre l'Ungheria affronta gli effetti di una guerra appena oltre il suo confine.

Molti conservatori statunitensi sono arrivati ad invidiare l'uso che Orban fa del potere governativo per imporre un'agenda culturale conservatrice, ha detto Kim Lane Scheppele, un professore di sociologia e affari internazionali dell'Università di Princeton che studia la politica ungherese. "L'Ungheria è diventata, per i repubblicani trumpisti, quello che la Svezia era per i socialdemocratici - è una prova di concetto", ha detto Scheppele.

Orban reclamizza quella che chiama "democrazia illiberale" e si dipinge come un difensore cristiano del patrimonio europeo. Usa politiche anti-immigrazione per respingere i migranti musulmani e rifiuta le posizioni liberali europee su questioni sociali, come l'adozione da parte di coppie gay.

Rod Dreher, editorialista di The American Conservative, vede l'Ungheria di Orban come un modello per il conservatorismo post-Trump. Dreher, il cui ultimo libro, "Live Not By Lies", è stato tradotto in ungherese, ha scattato un selfie con Orban durante una recente visita a Budapest e lo ha twittato con il messaggio: "Hey haters!

"Orban, a differenza di tanti nostri politici conservatori, capisce che siamo in una battaglia per difendere la nostra civiltà - e combatte come tale", ha detto Dreher, aggiungendo che il CPAC Ungheria mostrerà ai conservatori americani "cosa può essere un governo conservatore nazionalista e populista".

FINANZIAMENTI DALL'UFFICIO DI ORBAN

Miklos Szantho dirige il Centro per i Diritti Fondamentali, il think tank sostenuto da Orban che ospita la conferenza. In un'intervista con Reuters, Szantho ha spuntato gli interessi comuni dei conservatori a livello internazionale: "la nostra eredità giudeo-cristiana, l'identità nazionale, la sovranità statale, la famiglia, la natura creata dell'Uomo e della Donna".

Il centro con sede a Budapest ha detto di aver contattato per la prima volta l'ACU circa tre anni fa per discutere di ospitare il CPAC. Il centro, che si descrive come un istituto di ricerca, si concentra soprattutto sulla promozione delle politiche di Orban. Il suo sito web denuncia "l'eccessivo fondamentalismo dei diritti umani e la correttezza politica" e il suo direttore, Szantho, appare regolarmente alla TV ungherese come opinionista pro-Orban.

Il centro ha ricevuto grandi donazioni dal governo di Orban, secondo i registri pubblici esaminati da Reuters. È gestito da una società chiamata Jogallam es Igazsag Nonprofit Kft (JIN Kft). JIN Kft è di proprietà di Szantho, che l'ha creata nel 2013 con l'aiuto di finanziamenti di una fondazione legata al partito di governo di Orban, Fidesz. Nel 2020 l'Ufficio del Primo Ministro ha dato alla società 2,3 miliardi di forint (7,2 milioni di dollari), secondo il rapporto annuale dell'ufficio. Lo stesso anno, JIN Kft ha ricevuto 720 milioni di fiorini (2,3 milioni di dollari) da una fondazione anch'essa finanziata dal governo di Orban, secondo i documenti.

Né il centro né l'Ufficio del Primo Ministro hanno risposto a richieste di commento sul finanziamento dell'organizzazione o sulla sua relazione con il governo di Orban.

Alcuni conservatori statunitensi diffidano dell'associazione del CPAC con gruppi stranieri che sottoscrivono le sue conferenze.

"Ci sono lati negativi nell'andare a livello internazionale", ha detto in un'intervista David Keene, presidente dell'ACU dal 1984 al 2011. Citando le controversie che circondano le politiche di Orban e i suoi legami con Putin, Keene ha detto che tali partnership rischiano di allineare il CPAC con gruppi e agende che vanno contro i suoi principi.

Schneider, l'attuale direttore esecutivo della ACU, ha detto che i coospiti stranieri vengono valutati per "allineamento filosofico".

Szantho ha detto che CPAC Ungheria attirerà "politici e intellettuali conservatori preminenti" in tutto il mondo. Il centro ha rivelato solo alcuni oratori, tra cui Orban, Eduardo Bolsonaro, il figlio del presidente brasiliano, e Santiago Abascal, leader del partito spagnolo di estrema destra Vox. Reuters non ha potuto confermare se gli oratori annunciati parteciperanno o se saranno raggiunti da qualche conservatore americano di spicco.

Orban rimane l'attrazione maggiore. "Ai miei occhi", ha detto Szantho, "se un primo ministro partecipa ad una conferenza, ciò dimostra che (la) conferenza è importante".