L'evento SALT di tre giorni, a lungo una delle più grandi conferenze dell'industria degli hedge fund, ha preso una pausa durante la pandemia dell'anno scorso, ma il suo ospite, Anthony Scaramucci, era determinato a riportarlo quest'anno con rigidi protocolli di sicurezza, un diverso tipo di agenda e molto più vicino a casa per molti.
Le circa 2.300 persone che sono venute di persona hanno dovuto mostrare una prova di vaccinazione e la sede è cambiata al Jacob K. Javits Convention Center di Manhattan, dal Bellagio Hotel & Casino di Las Vegas.
Inizialmente, gli ospiti vagavano per gli spaziosi corridoi indossando maschere, urtando i gomiti e lasciando la distanza tra i sedili nelle cavernose sale conferenze. Ma nel giro di poche ore il nervosismo iniziale si era sciolto e c'erano strette di mano e abbracci in abbondanza tra i soci d'affari di lunga data, molti dei quali non si vedevano da oltre 18 mesi. L'area pranzo era così affollata nei primi due giorni che c'è stata una corsa folle per i posti a sedere e i pranzi al sacco hanno dovuto essere serviti a quelli in piedi in fondo alla sala.
"A New York, la gente ha più di una faccia da gioco", ha detto Scaramucci a Reuters in un'intervista. "Non c'è il tipo di frivolezza che abbiamo a Las Vegas".
Ha scherzato sul fatto che ci sono più persone sedute nelle oscure sale conferenze ad ascoltare i presentatori che a Las Vegas, dove potrebbero giocare alle slot machine.
Molti degli investitori di spicco che erano apparsi in passato erano tornati, tra cui Steven A. Cohen, Daniel Loeb, Marc Lasry, Mike Novogratz e Ray Dalio. Anche le leggende dello sport Joe Torre e Bobby Valentine sono apparsi, così come la personalità dei media Paris Hilton.
Ma c'è stata una maggiore attenzione sugli investimenti in criptovalute, che sono saliti in popolarità, così come il modo in cui la pandemia ha cambiato la società in modi investibili rispetto agli elementi di interesse umano che hanno reso popolare la destinazione Vegas. Si è parlato molto di come i fondi sono sopravvissuti all'enorme volatilità durante COVID-19, di come stanno gestendo gli accordi per il ritorno al lavoro - il manager di hedge fund Cohen dice che gli piace lavorare da casa e non deve essere in ufficio cinque giorni alla settimana - e di cosa può succedere con l'inflazione.
"È stato bello rivedere le persone e avere così tante conversazioni", ha detto Milind Sharma, chief investment officer di QuantZ Capital. "Questo da solo valeva il prezzo che ho pagato per venire". Oltre alle 2.300 persone che si sono presentate di persona, 700 si sono iscritte per vedere il programma in remoto, rendendolo la conferenza meglio frequentata di sempre, hanno detto gli organizzatori di SALT.
Molti partecipanti che hanno parlato con Reuters hanno detto che sono stati dati i biglietti gratuitamente, piuttosto che pagare la tassa d'ingresso, che ammontava a 8.000 dollari a biglietto per alcuni.
Scaramucci ha lanciato l'evento SALT nel 2009 quando gestiva la società di investimento di hedge fund SkyBridge Capital. Ha lasciato nel 2017 per diventare direttore delle comunicazioni dell'ex presidente Donald Trump per soli 11 giorni, tornando alla fine a SkyBridge. Alla conferenza ha scherzato sul fatto che il suo licenziamento potrebbe essere stata la cosa migliore che gli sia capitata, salvando la sua carriera, la sua azienda e il suo matrimonio.
La pandemia, che finora ha ucciso 4,8 milioni di persone a livello globale, ha impedito a Scaramucci di organizzare SALT nel suo solito formato di tre giorni in persona l'anno scorso. Anche se la variante Delta ha suscitato preoccupazioni per l'evento di New York e persino alcuni discorsi di rimandarlo, sembra essere andato via senza problemi.
Per quanto riguarda il futuro di SALT, Scaramucci non ha escluso nulla, compreso un ritorno alla striscia di Las Vegas.
"Bisogna risalire la curva di rischio per tornare alla normalità", ha detto. (Servizio di Svea Herbst-Bayliss; Montaggio di Steve Orlofsky)
