Il secondo impianto di esportazione di gas naturale liquefatto (LNG) più grande degli Stati Uniti ha funzionato al di sotto dell'80% della sua capacità a causa di problemi tecnici, come mostrano i dati della società finanziaria LSEG, che hanno intaccato le esportazioni statunitensi.

Dal 15 gennaio, l'impianto di liquefazione di Freeport LNG a Quintana, in Texas, ha funzionato senza almeno uno dei suoi tre treni di lavorazione del gas. Nelle ultime due settimane, l'impianto ha prelevato una quantità di gas appena sufficiente a far funzionare pienamente uno dei suoi treni.

Giovedì, ha assorbito 61 milioni di piedi cubici (mcf) di gas, rispetto alla sua capacità di 2,2 miliardi di piedi cubici al giorno (bcfd), secondo i dati LSEG.

Un portavoce di Freeport LNG ha rifiutato di commentare.

L'azienda ha incolpato il gelo di gennaio per il danneggiamento dei motori del Treno 3, e a marzo ha dichiarato di aver adottato misure proattive per ispezionare e mettere offline altri due treni per la manutenzione.

"I futuri progetti di GNL vorranno studiare cosa non ha funzionato nel progetto di Freeport", ha dichiarato Ira Joseph, ricercatore senior associato presso il Center on Global Energy Policy della Columbia University, sul sito di social media X.

La mancanza di affidabilità dell'impianto sta davvero mandando in tilt Henry Hub (i futures del gas naturale statunitense)", ha scritto Joseph.

I prezzi di Henry Hub sono scesi da 2,90 dollari per milione di piedi cubi (mmcf) il 16 gennaio a 1,63 dollari per mmcf giovedì.

I problemi operativi di Freeport erano evidenti già prima che un incendio nel 2022 mettesse fuori uso l'impianto per mesi e sembrano essere peggiorati dopo che l'impianto è tornato in servizio l'anno scorso, secondo i dati LSEG.

Nei 365 giorni precedenti l'incendio del 7 giugno 2022, il tasso di utilizzo medio di Freeport è stato di 1,820 bcfd o l'80% della sua capacità massima di 2,2 bcfd. Negli ultimi 12 mesi, tale tasso è sceso ad una media di 1,625 bcfd o al 72% della portata massima.

L'impianto di Quintana ha avuto il tasso di utilizzo del gas più basso negli Stati Uniti, dopo l'impianto di Calcasieu Pass, Louisiana, di Venture Global LNG, con il suo tasso di utilizzo dell'80% mentre era in fase di avviamento, come mostrano i dati LSEG.

Altri impianti LNG statunitensi stanno operando con una capacità media dell'85-87%, secondo i dati LSEG.