L'economia israeliana da 500 miliardi di dollari stava ronzando e si prevedeva una crescita di circa il 3,5% l'anno scorso, ma dopo l'attacco degli uomini armati del gruppo islamista palestinese Hamas il 7 ottobre, l'economia si è fermata. Gli israeliani hanno smesso di spendere e di viaggiare, centinaia di migliaia di persone sono state richiamate al servizio militare di riserva in una delle più grandi mobilitazioni di truppe che Israele abbia mai visto e migliaia di lavoratori palestinesi sono stati licenziati.
I dati preliminari sull'attività economica del quarto trimestre sono previsti per lunedì alle 13.00 (1100 GMT) e gli economisti si aspettano una contrazione a due cifre a causa del calo della spesa dei consumatori, degli investimenti in settori come l'edilizia - dove la metà dei cantieri è inattiva poiché il Governo non ha ancora permesso il ritorno dei lavoratori palestinesi - e delle esportazioni di servizi.
La fiducia dei consumatori è a livelli che non si vedevano dalla pandemia COVID-19 del 2020, mentre il tasso di inflazione annuale si è ridotto al 3%, spingendo la Banca di Israele a ridurre i tassi di un quarto di punto a gennaio.
All'inizio della guerra, la maggior parte della spesa privata riguardava solo beni essenziali come il cibo, mentre gli israeliani non erano in vena di viaggiare per svago, né di andare al cinema o agli spettacoli.
Ora, anche se i combattimenti continuano a Gaza, migliaia di riservisti sono stati rimandati a casa e la folla è tornata nei centri commerciali e nei ristoranti che erano stati chiusi all'inizio della guerra.
"Sembra che l'economia stia tornando", ha detto il capo economista di Bank Leumi Gil Bufman. Ha sottolineato i dati in tempo reale, come gli acquisti con carta di credito, che indicano che "la domanda sta tornando" dopo un "mese terribile" in ottobre, prima di stabilizzarsi in novembre e migliorare in dicembre.
L'ECONOMIA È RESISTENTE
La crescita economica nel 2023 è stimata intorno al 2%, con proiezioni per il 2024 tra lo 0,5% e il 2% - aiutate dall'elevata spesa statale - prima di espandersi più rapidamente nel 2025.
Il rallentamento nel 2023, avvenuto nel contesto di una flessione globale, ha fatto seguito alla robusta crescita economica post-pandemia del 9,3% nel 2021 e del 6,5% nel 2022. L'espansione è stata guidata dal settore high-tech, che rappresenta il 17% della produzione economica, il 12% dei posti di lavoro e il 56% delle esportazioni.
"Non abbiamo riscontrato un problema fondamentale nell'economia. Al contrario. L'economia è resistente", ha dichiarato a Reuters Avi Simhon, il principale consigliere economico del Primo Ministro Benjamin Netanyahu. Ha citato le entrate fiscali più forti del previsto nel mese di gennaio, che hanno contribuito a creare un avanzo di bilancio mensile.
La settimana scorsa, l'agenzia di rating Moody's ha abbassato il rating di credito di Israele ad A2 da A1, a causa degli elevati rischi politici e dell'indebolimento delle finanze pubbliche derivanti dalla guerra. Ma, ha osservato, l'economia stessa "ha gestito ragionevolmente bene le conseguenze del conflitto", con alcuni indicatori che indicano una rapida ripresa e la forza lavoro si sta avvicinando ai livelli prebellici.
Tuttavia, ha avvertito che se il conflitto dovesse estendersi a Hezbollah in Libano - dove entrambe le parti si scambiano quotidianamente fuoco transfrontaliero - "l'impatto economico negativo si estenderebbe a più settori e sarebbe più duraturo".
Se la guerra rimane contenuta e termina presto, si prevede un forte rimbalzo per il 2025. Bufman vede un'espansione del 5,5%, mentre la banca centrale prevede il 5%.
"L'economia israeliana è radicata su fondamentali economici forti e sani, ed è leader mondiale nei settori dell'innovazione e della tecnologia", ha dichiarato questa settimana il Governatore della Banca d'Israele Amir Yaron.
Ha detto che i rimbalzi economici hanno seguito la rivolta palestinese nei primi anni 2000, la seconda guerra del Libano nel 2006 e i conflitti con i militanti di Hamas a Gaza nel 2008, 2012, 2014 e 2021.
Questo, ha detto Bufman di Leumi, è dovuto al fatto che i fattori di crescita rimangono, tra cui la rapida crescita della popolazione del 2% all'anno, la produzione di gas naturale di Israele, gli alti livelli di ricerca e sviluppo e una forza lavoro altamente qualificata in grado di lavorare da casa e di sostenere il settore dei servizi.
"Abbiamo attraversato un periodo molto difficile nel quarto trimestre con tutti gli eventi che sono accaduti, ma sembra che le cose stiano tornando", ha detto Bufman. (Servizio di Steven Scheer, a cura di William Maclean)
