L'hub finanziario asiatico ha registrato un record di 625 casi di coronavirus martedì, con la probabilità che i casi continuino ad aumentare rapidamente, hanno detto le autorità. Ci sono state 2.600 infezioni nelle ultime due settimane, rispetto alle sole due di dicembre.
In risposta alla preoccupante tendenza, la leader di Hong Kong Carrie Lam ha dichiarato che gli incontri pubblici saranno limitati a due persone, rispetto alle quattro attuali, mentre le chiese e i saloni di parrucchieri chiuderanno da giovedì, aggiungendosi a una serie di luoghi già chiusi.
Lam ha anche annunciato un divieto di riunioni private di più di due famiglie, anche se non è chiaro come le autorità lo applicheranno.
"È arrivato il momento per Hong Kong di prendere delle misure severe", ha detto Lam in una conferenza stampa.
"Stiamo adottando misure severe per proteggere Hong Kong". La fornitura di verdure di Hong Kong martedì era circa un terzo di quella di lunedì, dopo che diversi camionisti transfrontalieri, che portano prodotti dalla Cina continentale, sono risultati positivi ai test, ha detto il governo.
Gli scaffali delle verdure erano vuoti in tutti i supermercati della città, mentre la folla si è riversata nei mercati del fresco per accaparrarsi i pochi prodotti disponibili. Altri alimenti sono rimasti disponibili.
In un mercato del centro della città, nel quartiere di Wan Chai, un membro del personale del negozio di verdure Qiandama ha gridato alla folla di non entrare.
"Niente più verdure all'interno... È come un campo di battaglia", ha detto mentre le persone cercavano di entrare.
Alcune bancarelle di verdura e frutta che vendevano prodotti della Cina continentale sono state chiuse, mentre altre vendevano prodotti al doppio del loro prezzo abituale.
Per il momento, ha detto Lam, l'opzione migliore è quella di aderire alla strategia "zero dinamico" impiegata dalla Cina continentale per sopprimere tutti i focolai di coronavirus il prima possibile.
Il quotidiano ufficiale del Partito Comunista Cinese, il People's Daily, aveva incoraggiato Hong Kong a seguire l'approccio cinese per contenere il virus in un editoriale di lunedì.
"Quando i tassi di vaccinazione aumenteranno, quando Omicron scomparirà e quando accadranno altre cose, rivedremo la nostra strategia", ha detto Lam.
ISOLATO
Le politiche sul coronavirus di Hong Kong hanno trasformato l'hub asiatico dei viaggi e degli affari in una delle grandi città più isolate del mondo.
Il tributo economico e psicologico dell'approccio rigido sta aumentando rapidamente, con misure sempre più draconiane rispetto a quelle implementate all'inizio della pandemia nel 2020.
I voli sono diminuiti di circa il 90%, le scuole, i parchi giochi, le palestre e la maggior parte degli altri luoghi sono chiusi. I ristoranti chiudono alle 18.00 (1000 GMT), mentre la maggior parte delle persone, compresi i dipendenti pubblici, lavora da casa.
Tutte le misure sono state estese fino al 24 febbraio, quando entrerà in vigore anche il pass vaccinale della città. Le persone dovranno essere vaccinate per entrare nei centri commerciali, nei supermercati e in altri luoghi, ha detto Lam. Anche le strutture governative di quarantena si stanno avvicinando al limite massimo, poiché le autorità stanno lottando per tenere il passo con il loro rigido schema di tracciamento dei contatti.
Molti esperti di salute hanno affermato che l'attuale strategia di chiudersi in se stessi, mentre il resto del mondo si sposta a convivere con il coronavirus, è insostenibile.
I medici affermano che la salute mentale sta soffrendo, in particolare nelle famiglie in cui le persone guadagnano meno, o i bambini non possono andare a scuola a causa delle restrizioni.
A caccia di verdure nei negozi, un uomo di 60 anni, che ha dato il suo cognome come Ngai, ha detto che le autorità dovrebbero aiutare a fornire più cibo, dato che i prezzi sono aumentati.
"Il Governo non fa nulla, quindi i venditori di verdure aumentano i prezzi", ha detto. "È davvero difficile essere un cittadino di Hong Kong".
