Oltre 2.600 voli sono stati cancellati a livello globale all'inizio di venerdì, compresi oltre 1.200 voli all'interno degli Stati Uniti o in entrata o in uscita da essi, secondo un conteggio in corso sul sito web di monitoraggio dei voli FlightAware.com. In totale ci sono stati oltre 4.900 ritardi di voli a livello globale.
Le festività natalizie sono tipicamente un momento di picco per i viaggi aerei, ma la rapida diffusione della variante Omicron, altamente trasmissibile, ha portato ad un forte aumento delle infezioni da COVID-19, costringendo le compagnie aeree a cancellare i voli in quanto piloti ed equipaggio devono essere messi in quarantena.
L'arrivo improvviso di Omicron ha portato un numero di casi da record nei Paesi di tutto il mondo. Le agenzie di trasporto in tutti gli Stati Uniti stanno sospendendo o riducendo il servizio a causa della carenza di personale COVID-19, mentre la variante Omicron si diffonde a livello nazionale.
Il numero di nuovi casi di COVID-19 è raddoppiato in otto giorni
, raggiungendo il livello record di 329.000 al giorno in media, secondo un'analisi di Reuters https://graphics.reuters.com/world-coronavirus-tracker-and-maps. Nello stesso periodo, il numero di pazienti COVID ricoverati in ospedale è aumentato del 32% e ha raggiunto un record in Maryland, Ohio e Washington, D.C.
Solo giovedì, 23 Stati, Porto Rico e Washington, D.C. hanno stabilito dei record pandemici per i nuovi casi, secondo il conteggio di Reuters.
Lo Stato di New York, in particolare, ha riportato oltre 74.000 casi di COVID-19 giovedì da più di 336.000 test con un tasso di positività del 22%, ha detto il Governatore Kathy Hochul. New York ha dichiarato la scorsa settimana che limiterà drasticamente il numero di persone ammesse a Times Square per i festeggiamenti di Capodanno. Tuttavia, alcuni critici hanno sollevato preoccupazioni sul fatto che i festeggiamenti si svolgano comunque, dato l'alto tasso di positività.
L'aumento dei casi di COVID-19 negli Stati Uniti ha indotto alcune aziende, in particolare nel settore energetico, a cambiare rotta rispetto ai piani precedenti, che prevedevano di aumentare il numero di dipendenti che lavorano dai loro uffici a partire dalla prossima settimana. Chevron Corp avrebbe dovuto iniziare un ritorno completo in ufficio a partire dal 3 gennaio, ma questa settimana ha comunicato ai dipendenti che avrebbe posticipato i piani a una data non specificata.
Il personale di bordo, i piloti e il personale di supporto delle compagnie aeree statunitensi sono riluttanti a fare gli straordinari durante la stagione dei viaggi natalizi, nonostante le offerte di forti incentivi finanziari. Molti lavoratori temono di contrarre la COVID-19 e non vedono di buon occhio la prospettiva di avere a che fare con passeggeri indisciplinati, hanno dichiarato alcuni sindacati delle compagnie aeree.
Nei mesi precedenti le festività, le compagnie aeree hanno fatto la corte ai dipendenti per garantire un organico solido, dopo aver licenziato o messo in cassa integrazione migliaia di persone negli ultimi 18 mesi, quando la pandemia ha paralizzato il settore.
