Il dollaro è sceso bruscamente a circa 153 yen da circa 157,55 yen per ragioni che non sono state immediatamente chiarite, ma i trader e gli analisti si sono affrettati a dire che si trattava di vendite di dollari ordinate dal Ministero delle Finanze giapponese per sostenere una valuta che langue ai minimi da 34 anni.
L'ultima mossa è avvenuta in un periodo tranquillo per la coppia di valute, dopo la chiusura del mercato azionario statunitense e con la riunione di politica monetaria della Federal Reserve terminata poche ore prima.
Il dollaro era già in crisi dopo che il presidente della Fed Jerome Powell aveva confermato che la banca centrale era orientata verso un taglio dei tassi d'interesse, anche se la tempistica è stata ritardata da un'inflazione appiccicosa.
"Non c'è dubbio che il MOF sia intervenuto", ha detto Daisaku Ueno, capo stratega FX di Mitsubishi UFJ Morgan Stanley Securities, secondo cui i funzionari hanno fissato 160 yen per dollaro come "linea di difesa finale".
"L'intervento di questa mattina è la prova che le autorità giapponesi interverranno in qualsiasi momento della giornata e in qualsiasi giorno dell'anno", ha aggiunto. "Continueranno a intervenire".
Lo yen è stato sotto pressione a causa dell'aumento dei tassi d'interesse statunitensi e della permanenza dei tassi giapponesi vicino allo zero, che ha spinto la liquidità a uscire dallo yen e ad entrare negli asset a più alto rendimento.
La pressione si è intensificata da marzo, quando le aspettative di un taglio dei tassi da parte della Fed si sono ridotte, rafforzando lo status dello yen come valuta di finanziamento a buon mercato.
Contattato da Reuters, il vice ministro delle Finanze giapponese per gli affari internazionali, Masato Kanda, che supervisiona la politica valutaria, ha detto di non avere commenti sull'eventuale intervento del Giappone sul mercato.
Un portavoce del Tesoro degli Stati Uniti ha rifiutato di commentare il movimento della coppia di valute.
SFIDA
La difficoltà di arrestare lo scivolamento dello yen è stata resa evidente dalla velocità con cui la valuta ha invertito la direzione dopo il suo picco.
Alle 0148 GMT, lo yen era più basso dell'1% a 156,23 per dollaro, cedendo più della metà del terreno guadagnato durante la notte.
E rimane in calo di circa il 10% rispetto al dollaro quest'anno, a causa della diminuzione delle scommesse sui tagli dei tassi della Fed a breve termine, mentre la Banca del Giappone ha segnalato che andrà piano con un ulteriore inasprimento della politica dopo il primo aumento dei tassi dal 2007 a marzo.
Il divario tra i rendimenti dei titoli di Stato a lungo termine nei due Paesi è di ben 376 punti base, il che ha contribuito a spingere lo yen al minimo dall'aprile 1990, a 160,245 per dollaro, lunedì.
Questa pietra miliare ha anche innescato un forte rimbalzo dello yen, che i dati ufficiali all'inizio di questa settimana hanno suggerito essere dovuto all'intervento giapponese per un totale di circa 35 miliardi di dollari, quasi un importo record. Il Ministero delle Finanze ha rifiutato di dire se ci fosse o meno il suo zampino dietro la mossa.
"Finché ci sarà un enorme divario tra i tassi statunitensi e quelli giapponesi, gli sforzi della Banca del Giappone per spingere contro questi fondamentali avranno probabilmente un effetto limitato", ha detto James Kniveton, senior corporate FX deal presso Convera a Melbourne.
"Il mercato probabilmente vede il tasso USD/JPY più basso quando si verifica l'intervento come un'opportunità di acquistare i ribassi, piuttosto che come un segno di inversione di tendenza. La Banca del Giappone ha una grande potenza di fuoco, ma al momento sta nuotando controcorrente".
