Tre missili balistici a corto raggio sono stati lanciati intorno alle 18:30 (0930 GMT) dall'area di Sunan della capitale della Corea del Nord, Pyongyang, dove si trova un aeroporto internazionale e dove la Corea del Nord ha lanciato il suo più grande missile balistico intercontinentale (ICBM), l'Hwasong-17, il 24 marzo, ha detto lo Stato Maggiore Congiunto della Corea del Sud (JCS).
I missili hanno volato per circa 360 km (224 miglia), raggiungendo un'altitudine di 90 km e una velocità massima di Mach 5, ha detto il JCS.
Il Consigliere per la Sicurezza Nazionale degli Stati Uniti Jake Sullivan e il suo omologo sudcoreano Kim Sung-han hanno parlato per telefono e hanno condannato l'ultimo lancio come una violazione dei divieti delle Nazioni Unite, ha detto la Casa Bianca, ma l'esercito americano ha detto che non rappresenta una minaccia immediata per l'America o i suoi alleati.
Sullivan e Kim hanno anche discusso della prossima visita del Presidente degli Stati Uniti Joe Biden in Corea del Sud, ha detto la Casa Bianca. Biden visiterà la Corea del Sud e il Giappone dal 20 al 24 maggio.
Gli ultimi lanci arrivano tra le preoccupazioni che la Corea del Nord possa essere in procinto di riprendere i test di bombe nucleari sospesi dal 2017. I funzionari statunitensi e sudcoreani hanno affermato che ciò potrebbe avvenire già questo mese.
Il Ministro della Difesa giapponese Nobuo Kishi ha detto che i missili hanno volato per circa 350 km, fino all'altitudine massima di circa 100 km, prima di atterrare fuori dalle acque territoriali del Giappone.
"Una serie di lanci di missili mentre è in corso l'invasione dell'Ucraina è inaccettabile", ha detto ai giornalisti, aggiungendo che Tokyo ha presentato una protesta contro la Corea del Nord attraverso la sua ambasciata a Pechino.
Il 16° test di armi conosciuto della Corea del Nord quest'anno è arrivato poche ore dopo che la Corea del Nord ha segnalato la sua prima epidemia di COVID-19, dichiarando una "gravissima emergenza nazionale" e ordinando un blocco nazionale.
Il lancio è stato anche il primo dall'insediamento questa settimana del Presidente sudcoreano conservatore Yoon Suk-yeol, che ha segnalato una linea dura contro lo sviluppo di armi della Corea del Nord.
L'ufficio di sicurezza nazionale di Yoon ha dichiarato di "deplorare la condotta duplice" di lanciare missili balistici e di ignorare la situazione della popolazione nel mezzo di un'epidemia di COVID.
Ma ha detto che non avrebbe collegato gli aiuti umanitari alle divergenze politiche e il candidato del nuovo Presidente come Ministro responsabile per i rapporti intercoreani, ha detto alla sua udienza di conferma che avrebbe preparato l'assistenza umanitaria per Pyongyang, incluso il trattamento COVID, siringhe e altre forniture mediche.
Alcuni analisti hanno suggerito che tali aiuti potrebbero creare un'apertura per riavviare la diplomazia in stallo con la Corea del Nord.
Tuttavia, un portavoce del Consiglio di Sicurezza Nazionale della Casa Bianca ha dichiarato che gli Stati Uniti non hanno in programma di condividere vaccini con la Corea del Nord e che Pyongyang ha ripetutamente rifiutato le donazioni di vaccini dal progetto di condivisione globale dei vaccini COVAX.
Il portavoce ha detto che mentre Washington continua a sostenere gli sforzi internazionali volti a fornire aiuti umanitari critici ai nordcoreani più vulnerabili, la Corea del Nord "continua a sfruttare i propri cittadini e a sottrarre risorse al popolo del Paese per costruire i suoi programmi illegali di armi nucleari e balistiche".
Il funzionario ha detto che Pyongyang ha creato ostacoli significativi alla fornitura di assistenza, chiudendo i suoi confini e rifiutando le offerte di aiuti internazionali.
Le Nazioni Unite hanno dichiarato di "monitorare con preoccupazione" i rapporti sull'epidemia di COVID-19 in Corea del Nord.
Il vice portavoce delle Nazioni Unite Farhan Haq ha detto che le Nazioni Unite sono pronte ad aiutare, anche se non hanno ancora ricevuto comunicazioni formali sull'epidemia. Ha detto che anche prima della pandemia globale, la Corea del Nord aveva quasi 11 milioni di persone bisognose di assistenza umanitaria.
"Ribadiamo il nostro invito a consentire l'ingresso del personale internazionale, compreso il Coordinatore residente delle Nazioni Unite, e l'ingresso senza ostacoli delle forniture umanitarie, per consentire una risposta tempestiva ed efficace", ha detto.
Nel condannare l'ultimo lancio, il Dipartimento di Stato americano ha dichiarato di rimanere impegnato in un approccio diplomatico con la Corea del Nord e ha ribadito l'invito a Pyongyang a tornare al dialogo.
Il leader nordcoreano Kim Jong Un ha giurato alla fine del mese scorso di accelerare la costruzione del suo arsenale nucleare in un contesto di stallo dei colloqui di denuclearizzazione con gli Stati Uniti.
