Alcuni si rivolgono al bitcoin per disperazione, dato che i loro depositi bancari perdono valore quasi di giorno in giorno, mentre altri usano la valuta online per le spese di casa, come finanziare i membri della famiglia che studiano all'estero.
Il risultato è sorprendente. L'impennata globale di Bitcoin
Gli avvertimenti abbondano a livello internazionale che il bitcoin può essere una bolla pronta a scoppiare. Ma lo stato terribile del sistema finanziario dello Zimbabwe sotto il presidente Robert Mugabe sta incoraggiando l'assunzione di rischi.
"Ho cambiato tutte le mie riserve in bitcoin perché è l'unico modo per proteggere il mio investimento", ha detto Arnold Manhizwa, che lavora per una società di IT e telecomunicazioni ad Harare.
Il governo ha adottato il dollaro americano nel 2009 dopo che un attacco di iperinflazione ha reso il dollaro dello Zimbabwe senza valore, spazzando via i risparmi nella valuta nazionale ormai defunta.
Dopo un periodo di relativa stabilità, si sono verificate gravi carenze di denaro in dollari, lasciando gli zimbabwesi con unità elettroniche nei loro conti bancari che sono ufficialmente chiamate dollari ma hanno un valore molto più basso - e in rapida diminuzione.
A gennaio, se volevano comprare 100 dollari in contanti dovevano trasferire 120 dollari dal loro conto a un venditore sul mercato parallelo. Ora il prezzo è di 180 dollari in quelli che sono soprannominati "zollari".
(Per un grafico sugli zollari svalutati, clicca http://tmsnrt.rs/2mwbtLU)
Quasi tutte le transazioni nazionali sono effettuate tramite carta di debito o trasferimenti tramite telefoni cellulari. Ma alcuni economisti stimano che l'inflazione sia più del 50% al mese in termini di zollari, lontano dal tasso ufficiale, calcolato in dollari, dello 0,38%.
Gli zimbabwesi stanno quindi investendo in tutto ciò che pensano possa mantenere un valore. I prezzi delle automobili, degli immobili e delle azioni sono saliti, con il principale indice industriale della borsa di Harare <.INDZI> che è raddoppiato negli ultimi due mesi.
Per persone come Manhizwa, un 34enne padre di due figli, il bitcoin è quasi un bene rifugio. "Se ho 500 dollari in banca non li riavrò indietro e perderò valore, ma quando ho il mio bitcoin sta salendo ogni giorno", ha detto a Reuters.
Manhizwa, che partecipa a chatroom online che discutono di criptovalute, dice di aver depositato 20 dollari in bitcoin per sua figlia appena nata qualche mese fa. Ora vale più di 200 dollari (152,42 sterline). "Se mettessi quei soldi in una banca in questo momento in Zimbabwe, non mi resterebbe nulla", ha detto.
RISCHI CHIARI
A livello globale, il valore di tutte le criptovalute è più di 170 miliardi di dollari e il bitcoin, il più grande e conosciuto, ha superato tutte le valute tradizionali ogni anno dal 2011, tranne il 2014. Ma molti investitori internazionali lo vedono ancora come uno strumento opaco usato da trafficanti d'armi e di droga sul Dark Web che dovrebbe essere evitato.
I rischi sono chiari. Dopo aver raggiunto il picco record, il prezzo internazionale del bitcoin è scivolato oltre 1.000 dollari in meno di 48 ore la scorsa settimana. In Zimbabwe, il sito web dello scambio Golix ha mostrato ad un certo punto domenica che il prezzo era sceso sotto gli 11.000 dollari, un calo di circa l'otto per cento in 24 ore.
Ma tutto questo deve essere confrontato con lo zollaro. "Molte persone vedono il bitcoin, nonostante la sua natura volatile, come una migliore riserva di valore", ha detto l'analista di criptovalute Taurai Chinyamakobvu di Golix.
Lo stesso è vero in altri paesi finanziariamente problematici come il Venezuela, dove la moneta è stata erosa dall'inflazione a razzo, spingendo i prezzi del bitcoin molto più in alto.
In Zimbabwe, l'attrazione del bitcoin sembra destinata a durare dopo che Mugabe ha licenziato il vicepresidente Emmerson Mnangagwa la scorsa settimana, aprendo la strada a sua moglie, Grace, per arrivare in testa alla coda per succedere al 93enne.
Mnangagwa aveva ricevuto un mandato da Mugabe nel 2015 per guidare l'economia e aveva sostenuto l'ex ministro delle finanze Patrick Chinamasa, che stava cercando di ri-impegnarsi con i finanziatori stranieri come il Fondo monetario internazionale.
PAGAMENTI ESTERI
Oltre a fungere da copertura contro l'inflazione, l'attrazione del bitcoin per gli zimbabwesi risiede nella difficoltà di effettuare pagamenti esteri a causa delle banche che limitano o bloccano le transazioni con le carte Mastercard e Visa. Con il bitcoin, gli zimbabwesi possono bypassare la necessità di cercare valuta estera dalla banca, e possono anche acquistare beni o servizi dal crescente numero di commercianti d'oltremare che accettano la valuta digitale.
La banca centrale, che deve approvare le transazioni ufficiali all'estero e dà la priorità alle necessità come il carburante e le medicine, ha precedentemente detto che lo Zimbabwe ha un arretrato di più di 500 milioni di dollari di pagamenti esteri in sospeso.
"Uno sviluppatore di software che vuole comprare un download di software non avrà mai la priorità dalla sua banca. Possono usare bitcoin per effettuare pagamenti", ha detto Golix in risposta alle domande di Reuters. "Altri lo usano per inviare fondi ai loro figli nelle scuole fuori dal paese".
Alcune famiglie più benestanti mandano i loro figli e figlie per l'istruzione secondaria e universitaria in paesi come il Sudafrica o la Gran Bretagna, ma stanno lottando per mantenerli a causa della carenza di valuta.
I dati di Golix mostrano che ha gestito transazioni di bitcoin per un valore di 1 milione di dollari in ottobre.
Ma è un mercato da cui gli stranieri sono in gran parte assenti. Tecnicamente, gli investitori d'oltremare potrebbero comprare bitcoin sul mercato internazionale e venderli per quasi il doppio del prezzo in Zimbabwe. Il problema è che il pagamento sarebbe in zollari.
Un analista che sta creando un banco di trading di bitcoin in una banca di Harare ha riconosciuto che il prezzo locale sembra attraente, ma ha aggiunto: "Una volta che gli stranieri vendono i loro bitcoin, non avranno modo di far uscire i loro soldi".
