L'incendio è scoppiato nella prima mattinata e le autorità hanno detto che il sistema di sprinkler sembrava essere stato manomesso e quindi non funzionava. Nel pomeriggio, i vigili del fuoco stavano ancora cercando di contenere l'incendio in uno dei diversi edifici che compongono il complesso del Parlamento nella capitale legislativa, Città del Capo.
Una persona è stata arrestata all'interno del Parlamento, ha dichiarato ai giornalisti il Ministro dei Lavori Pubblici e delle Infrastrutture Patricia De Lille, aggiungendo che il caso è stato affidato a un'unità di polizia d'élite chiamata Hawks.
"È compito degli Hawks indagare su qualsiasi attacco alle istituzioni politiche", ha detto De Lille.
Il Parlamento ha dichiarato in un comunicato che il sospetto era un uomo di 50 anni.
Non sono stati segnalati feriti.
La causa dell'incendio non è ancora nota, ma la De Lille ha detto che secondo un rapporto che ha ricevuto, un'esercitazione antincendio di manutenzione standard era stata condotta poco prima che il Parlamento chiudesse per le vacanze di Natale e Capodanno e tutto, compresi gli sprinkler, era funzionante.
"Quello che è stato scoperto questa mattina è che qualcuno ha chiuso una delle valvole e quindi non c'era acqua per attivare il sistema automatico di sprinkler", ha detto De Lille, aggiungendo che le riprese delle telecamere a circuito chiuso hanno confermato che qualcuno era nell'edificio fin dalle prime ore del mattino.
Il Presidente Cyril Ramaphosa ha detto ai giornalisti dopo aver visitato il sito che il lavoro del Parlamento sarebbe continuato nonostante l'incendio. Ha anche elogiato i vigili del fuoco per aver salvato un "bene nazionale molto importante del nostro governo".
PARZIALMENTE CONTENUTO
Il complesso parlamentare, alcuni dei quali risalgono al 1884, è composto da un gruppo di edifici. L'Assemblea Nazionale, o Camera bassa del Parlamento, si trova nella cosiddetta Ala Nuova.
La Camera alta, o Consiglio Nazionale delle Province (CNOP), si trova nella cosiddetta Ala Vecchia o Assemblea Vecchia, che viene utilizzata anche per le riunioni delle commissioni.
"L'incendio è stato contenuto nell'Ala Vecchia. I vigili del fuoco stanno attualmente cercando di controllare l'incendio nell'Ala Nuova, dove il fuoco ha colpito la Camera dell'Assemblea Nazionale", ha dichiarato il Parlamento in un comunicato.
Jean-Pierre Smith, membro della commissione municipale di Città del Capo responsabile della sicurezza, ha detto che il tetto del vecchio edificio è crollato e ha aggiunto che l'incendio ha sventrato il terzo piano dell'edificio, compresi gli uffici e la palestra.
Ha anche detto ai giornalisti che l'allarme antincendio del Parlamento ha suonato solo quando i vigili del fuoco erano già sul posto.
Nel pomeriggio il fumo si era parzialmente placato dopo aver soffiato per ore dal tetto e dall'ingresso dell'Assemblea Nazionale. Ma il capo dei servizi antincendio della Città del Capo, Jermaine Carelse, ha detto che l'incendio era ancora attivo e si era concentrato al primo e al terzo piano.
L'incendio, scoppiato poco prima delle 6 del mattino, è il secondo al Parlamento in meno di un anno. A marzo c'era stato un incendio causato da un guasto elettrico.
"È grave che una cosa del genere sia accaduta in primo luogo, non c'è dubbio. Non sappiamo se sia stato il risultato di violazioni della sicurezza, che potrebbero essere evidenti per alcune persone", ha detto il Vice Presidente dell'Assemblea Nazionale Lechesa Tsenoli.
Il Presidente dell'Assemblea Nazionale, Nosiviwe Mapisa-Nqakula, ha dichiarato ai giornalisti che il discorso di Ramaphosa sullo Stato della Nazione a una sessione congiunta del Parlamento si sarebbe svolto come previsto il 10 febbraio, ma che sarebbe stato necessario utilizzare una sede alternativa.
