Il tecnico, che ha chiesto di non rivelare la sua identità per timore di rappresaglie russe, ha offerto un raro sguardo sulle difficili condizioni di lavoro nell'impianto di Zaporizhzhia, che Mosca e Kiev accusano reciprocamente di bombardare.

L'impianto nucleare più grande d'Europa è stato conquistato dalla Russia a marzo e i bombardamenti sono stati ampiamente condannati, spingendo a chiedere una missione urgente dell'Agenzia Internazionale per l'Energia Atomica presso la struttura nel sud dell'Ucraina.

Il tecnico ha detto a Reuters che molti lavoratori hanno mandato via le loro famiglie dalla città di Enerhodar, dove si trova l'impianto, ma sono rimasti per garantire il funzionamento sicuro della stazione.

"I dipendenti capiscono che devono allontanare le loro famiglie, ma sono loro stessi a tornare. Devono lavorare a causa della possibilità di una grande catastrofe come quella di Chornobyl nel 1986, e sarebbe molto peggio", ha detto il tecnico.

Le truppe russe pesantemente armate sono ovunque nel sito, il che è di per sé molto snervante, e i veicoli blindati per il personale hanno le loro canne puntate all'ingresso quando i lavoratori entrano, ha aggiunto.

Le forze russe a volte non permettono ai lavoratori di tornare subito a casa dopo il loro turno, ha detto.

"Trovano un motivo per non far uscire (i dipendenti) - bombardamenti, o si inventano qualcos'altro", ha detto.

"Girano costantemente per i locali con le armi. È molto difficile quando si entra nello stabilimento e si vedono queste persone e si deve stare lì. È molto stressante dal punto di vista mentale e psicologico".

Il Ministero della Difesa russo non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.

Energoatom, il massimo ente statale ucraino che normalmente supervisiona l'impianto, ha detto di ritenere che i lavoratori dell'impianto fossero sottoposti a pressioni e fossero anche in pericolo.

Ha fatto riferimento a Reuters ai commenti fatti dal suo capo Petro Kotin il 2 agosto, in cui ha detto che il personale stava lavorando sotto "un'intensa pressione psicologica e fisica" e si è lamentato della presenza militare russa nel sito.

La centrale nucleare aveva 11.000 dipendenti prima dell'invasione russa del 24 febbraio. Le autorità ucraine non rivelano il numero attuale dei lavoratori, per motivi di sicurezza.

Uno dei timori costanti è che le linee elettriche dell'impianto possano essere interrotte, perché le pompe che raffreddano il nucleo del reattore e le piscine del combustibile esaurito hanno bisogno di elettricità per funzionare, ha detto il tecnico.

C'è una stazione elettrica di riserva che funziona a diesel, ma il tecnico ha detto di non sapere quanto carburante diesel sia rimasto nel sito.

La città di Enerhodar aveva una popolazione di oltre 50.000 abitanti prima della guerra. Il sindaco della città, Dmytro Orlov, ha dichiarato a Reuters che sono rimaste circa 25.000 persone.

Circa 1.000 dipendenti dell'impianto hanno lasciato la città a luglio, ha dichiarato a Reuters il portavoce di Energoatom, Leonid Oliynyk, aggiungendo di non avere dati sui loro familiari.

Anche se solo due dei sei reattori sono attualmente in funzione, il personale deve ancora svolgere un'enorme quantità di lavoro importante per la sicurezza, ha detto il tecnico. Quattro dei sei reattori dell'impianto non funzionano attualmente alla capacità normale, ma richiedono comunque una manutenzione adeguata, ha detto.

"Il personale è tornato per mantenere il controllo, perché è in gioco la sicurezza dell'Ucraina e dell'intero continente europeo e del mondo", ha detto il tecnico.

Poiché diversi bombardamenti hanno colpito il complesso della centrale nucleare, l'Ucraina e la Russia hanno dichiarato di volere che gli ispettori dell'AIEA visitino la struttura e il capo dell'agenzia, Rafael Grossi, si è detto pronto a guidare una missione.

Le Nazioni Unite hanno detto che possono facilitare tale viaggio, ma che l'Ucraina e la Russia devono essere d'accordo.

Il tecnico ha espresso scetticismo sul fatto che un viaggio nella struttura da parte di una missione dell'AIEA sarebbe di grande aiuto.

"Solo la completa disoccupazione della città, della stazione nucleare, della centrale termica, delle regioni di Zaporizhzhia e Kherson e di altre, solo allora le persone saranno effettivamente al sicuro", ha detto.

L'AIEA non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento da parte di Reuters.