Nelle ultime interviste, Trump ha rifiutato di impegnarsi ad accettare i risultati delle elezioni. Nei suoi comizi, ha dipinto i Democratici come imbroglioni, ha definito corrotti i voti inviati per posta e ha esortato i sostenitori a votare in numero così elevato da rendere l'elezione "troppo grande per essere truccata".
Ha anche appoggiato una nuova legge sponsorizzata dai Repubblicani che mira a impedire agli stranieri di votare, cercando di collegare le sue false affermazioni di frode elettorale con la questione dell'immigrazione illegale, anche se il voto dei non-cittadini è già illegale e gli studi dimostrano che è estremamente raro.
Le tattiche di Trump sono una versione intensificata della strategia utilizzata durante le elezioni del 2020, quando le sue affermazioni infondate di frode elettorale ispirarono i suoi sostenitori ad assaltare il Campidoglio degli Stati Uniti il 6 gennaio 2021, nel tentativo di ribaltare la sua sconfitta elettorale.
Piuttosto che farsi intimorire dall'incombere di processi penali sulla sua condotta in seguito alle elezioni del 2020, Trump sta ripetendo le falsità che, secondo i sondaggi, hanno risonanza tra i suoi sostenitori, preparando al contempo la potenza di fuoco legale necessaria per lanciare una sfida simile alla validità del voto di quest'anno.
I suoi critici temono che stia preparando il terreno per un altro turbolento periodo post-elettorale, condizionando i suoi sostenitori a credere ancora una volta che il sistema sia truccato contro di lui. Trump ha rifiutato di escludere il potenziale di violenza dopo le elezioni di novembre, dicendo alla rivista Time in aprile, in risposta a una domanda su questa prospettiva: "Se non vinciamo, sa, dipende".
Trump ha dato istruzioni al Comitato Nazionale Repubblicano, ora guidato da sua nuora e da un suo stretto alleato, di dare priorità alla creazione di un team di osservatori elettorali e di avvocati per monitorare il voto e per affrontare le potenziali sfide post-elettorali, secondo una persona che ha familiarità con la questione. Come parte di questo sforzo, l'RNC ha annunciato ad aprile che recluterà 100.000 volontari e avvocati - il doppio della cifra promessa durante il ciclo del 2020. Ha definito l'impegno "il programma di integrità elettorale più ampio e monumentale nella storia della nazione".
Gli avvocati dell'RNC hanno già intentato decine di cause legali dall'anno scorso, volte a limitare la finestra per il conteggio delle schede postali e altre regole di voto considerate un vantaggio per i Democratici.
"Stiamo lavorando 24 ore su 24 per garantire che sia facile votare e difficile imbrogliare", ha detto un portavoce dell'RNC.
I Democratici hanno criticato il piano di reclutamento come irrealistico e come un tentativo di intimidire gli elettori, mentre stanno costruendo un team legale.
Il Presidente Joe Biden, rivale democratico di Trump nelle elezioni del 5 novembre, ha definito "pericolosa" la prospettiva che Trump non rispetti i risultati delle elezioni.
"Questo è assolutamente lo stesso libro di giochi che ha fatto prima delle elezioni del 2020", ha detto Olivia Troye, un'ex collaboratrice del Vicepresidente Mike Pence che è diventata un critico vocale di Trump. "Il potenziale di rabbia, divisione, violenza politica... tutte queste basi sono state gettate di nuovo".
Un portavoce di Trump ha respinto tali preoccupazioni senza rispondere direttamente alle domande di Reuters sulla prospettiva che Trump contesti i risultati delle elezioni o lo spettro della violenza politica.
"Il Presidente Trump ha sempre sostenuto la necessità di elezioni libere ed eque, dove ogni voto legale viene contato e ogni caso di frode viene eliminato", ha detto il portavoce della campagna di Trump, Steven Cheung. "I Democratici sono la vera minaccia esistenziale alla democrazia".
FOMENTARE LE PAURE ELETTORALI
Alcuni degli alleati più importanti di Trump stanno aiutando a seminare dubbi sulle elezioni nella mente dei suoi sostenitori.
Il principale repubblicano del Congresso, il Presidente della Camera dei Rappresentanti Mike Johnson, la scorsa settimana ha presentato la proposta di legge che mira a vietare ai non cittadini di votare alle elezioni federali. La legislazione, che probabilmente morirà all'arrivo del Senato guidato dai Democratici, è un chiaro tentativo di aiutare la campagna di Trump, che ha falsamente affermato che i Democratici stanno permettendo ai migranti di entrare nel Paese per aumentare il loro sostegno elettorale.
All'inizio del mese, due dei potenziali compagni di corsa di Trump - il senatore Tim Scott della Carolina del Sud e il governatore del Nord Dakota Doug Burgum - hanno rifiutato nelle interviste televisive di impegnarsi ad accettare i risultati a novembre.
Un altro, il senatore J.D. Vance dell'Ohio, ha dichiarato in un'intervista con la CNN domenica che onorerebbe il risultato se le elezioni fossero "libere e giuste", ma ha detto che i Repubblicani dovrebbero essere pronti a perseguire qualsiasi problema.
Un donatore repubblicano ha detto a Reuters di essere preoccupato che l'RNC stia ponendo troppa enfasi sulle cosiddette iniziative di integrità elettorale rispetto agli sforzi per ottenere il voto, dove il partito è rimasto indietro rispetto ai Democratici.
Nel bel mezzo di una revisione del personale dell'RNC all'inizio di quest'anno, la nuova leadership ha chiesto ad alcuni dipendenti se credevano che le elezioni del 2020 fossero state rubate, in quella che i dipendenti consideravano una sorta di cartina di tornasole, ha detto una persona che ha familiarità con le domande.
I funzionari dell'RNC hanno negato l'uso di test di tornasole e hanno detto che le domande erano state poste per testare il pensiero critico sui presunti problemi di voto negli Stati in cui si svolgeranno le elezioni nel 2020.
La voce più forte sulla questione è quella di Trump. Lungi dall'essere scoraggiato dai due procedimenti penali che deve affrontare per i suoi presunti sforzi di rovesciare le elezioni del 2020, Trump ha esortato i suoi sostenitori ad "andare nelle" città gestite dai Democratici per "proteggere il voto" e ha dipinto il 2024 come la "battaglia finale" per la sua base.
I sondaggi indicano una gara molto combattuta contro Biden, con alcuni sondaggi che danno Trump in vantaggio nei sette Stati in bilico che dovrebbero determinare l'esito delle elezioni.
In un comizio di sabato a Wildwood, New Jersey, Trump ha detto che l'unica cosa in cui Biden era bravo era imbrogliare le elezioni e ha definito i Democratici fascisti, promettendo che "non permetterà loro di truccare le elezioni presidenziali del 2024".
Per molti dei suoi sostenitori, i messaggi di Trump vanno oltre la semplice retorica e vengono presi alla lettera, ha detto Tim Heaphy, l'investigatore principale della commissione della Camera che ha condotto una profonda indagine sull'attacco al Campidoglio del 6 gennaio.
La maggioranza degli elettori repubblicani ritiene che Trump sia stato derubato di un secondo mandato alla Casa Bianca a causa di frodi elettorali sistemiche, secondo i sondaggi Reuters/Ipsos.
"Quindi, quando parla di imbroglioni e parla di elezioni truccate, questo è influente", ha detto Heaphy, partner dello studio legale Willkie Farr & Gallagher. "Come abbiamo visto il 6 gennaio, ci sono persone che agiranno sulla base delle sue parole".
L'ex Consigliere per la Sicurezza Nazionale degli Stati Uniti John Bolton, che ha servito alla Casa Bianca di Trump ma ora è uno dei suoi critici più feroci, pensa che sarà più difficile per Trump lanciare una sfida ai risultati del 2024.
A differenza del 2020, non sarà il Presidente in carica con il Governo a sua disposizione. E dopo che decine di alleati di Trump sono stati incriminati per aver cercato di ribaltare la sua sconfitta, Bolton afferma di credere che altri saranno meno inclini a fare lo stesso questa volta.
Adam Kinzinger, uno dei due repubblicani che hanno fatto parte della commissione d'inchiesta sull'attacco al Campidoglio, ha detto di essere ancora preoccupato per la possibilità che gli alleati di Trump cerchino di aiutarlo a ribaltare una sconfitta, fomentando il caos o la violenza.
"Siamo in un momento pericoloso", ha detto Kinzinger, che si è ritirato dal Congresso l'anno scorso.
