L'Austria ha dichiarato martedì che avrebbe iniziato le evacuazioni verso Cipro mercoledì con uno dei suoi vecchi aerei C-130. Questi sono i più grandi della sua flotta, ma anche tra i più vecchi, in servizio dagli anni Sessanta. Il Governo è in procinto di sostituirli prima del loro pensionamento.
Mentre l'aereo si preparava a partire per Israele dall'Austria mercoledì mattina, il fumo nella cabina di pilotaggio ha reso impossibile il decollo ed è stato portato in riparazione.
In serata, quando è diventato chiaro che non sarebbe partito quel giorno, il Ministero degli Esteri ha detto di aver prenotato 100 posti su un volo Israir Airlines per l'aeroporto cipriota di Larnaca, che sarebbe dovuto atterrare alle 21.00 (1800 GMT).
"Un giorno nero per le forze armate: Non abbiamo potuto aiutare i nostri compatrioti", ha dichiarato il portavoce del Ministero della Difesa Michael Bauer su X, il social network precedentemente conosciuto come Twitter.
L'incidente ha sollevato domande sul perché fosse necessaria un'evacuazione militare quando erano disponibili voli commerciali, e ha illustrato lo stato decrepito delle forze armate austriache.
Il Paese neutrale ha a lungo trascurato gli investimenti in attrezzature militari e i suoi ufficiali affermano che le forze armate non sono equipaggiate per difendere il Paese in caso di attacco. Il Governo guidato dai conservatori afferma che sta iniziando ad affrontare il problema.
Alla domanda sul perché nessuno degli altri aerei C-130 Hercules dell'Austria sia stato utilizzato al posto di quello in avaria, Bauer ha detto a Puls 24 TV: "Entrambi gli Hercules sono in manutenzione: il primo fino a marzo, l'altro fino a dicembre".
