MILANO (MF-DJ)--L'Agenzia per la protezione dell'ambiente (Epa) degli Stati Uniti proporrà oggi un'ampia espansione e un rafforzamento delle regole per limitare le emissioni di metano derivanti dalla produzione di petrolio e gas naturale, nel quadro di quella che il presidente Usa, Joe Biden, ritiene un'iniziativa fondamentale per limitare uno dei più potenti gas serra.

L'Epa ha affermato che per la prima volta proporrà il controllo del metano nei pozzi esistenti a livello nazionale, una mossa contro cui i produttori più piccoli hanno combattuto per anni. La decisione metterà circa un milione di pozzi nuovi ed esistenti sotto il regolamento Epa sul metano, con requisiti più rigorosi per i nuovi pozzi e regole, per la prima volta, per quelli vecchi.

Le regole renderanno possibile quello che l'Epa chiama "un programma di monitoraggio completo per richiedere alle aziende di trovare e riparare le perdite" che si applica a tutte le operazioni, che includono pozzi, tubi e serbatoi di stoccaggio. Il programma include anche disposizioni per incoraggiare l'uso di nuove tecnologie come i droni per un monitoraggio più efficace.

Verrà proibito lo sfiato del gas nei pozzi petroliferi e l'agenzia richiederebbe ai produttori di mettere quel gas in un gasdotto da vendere quando possibile per evitare che il gas naturale venga sprecato. Solo nel 2030, secondo l'Epa, si risparmieranno 690 milioni di dollari di gas che altrimenti poteva essere sprecato.

Le misure combinate ridurranno le emissioni di metano dai pozzi petroliferi, dai serbatoi di stoccaggio e da altri impianti coperti dai regolamenti, di circa il 74% entro il 2030 rispetto alle emissioni da tali fonti nel 2005, ha affermato l'Epa.

L'annuncio arriverà durante la conferenza delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici a Glasgow, dove Biden sta cercando di affermare la leadership degli Stati Uniti sul riscaldamento globale.

"Non c'è dubbio che questa proposta stia facendo un passo molto audace e aggressivo verso la lotta all'inquinamento climatico", ha affermato il direttore dell'Epa, Michael Regan, spiegando che "i tempismo è fondamentale qui. I leader mondiali si stanno riunendo a Glasgow e stanno cercando la leadership negli Stati Uniti".

L'Epa ha affermato che mira a finalizzare i regolamenti il prossimo anno, dopo un periodo di commento pubblico di 60 giorni e una revisione da parte di altre agenzie che potrebbero portare a modifiche alla proposta. Il piano dell'Epa è una delle numerose misure che l'amministrazione renderà note oggi.

La Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration annuncerà i propri piani riguardo le regole per limitare le emissioni da milioni di miglia di tubi nei sistemi urbani di distribuzione del gas e nelle linee di trasmissione che attraversano il Paese, secondo alcuni alti funzionari dell'amministrazione. Altri piani spingeranno per introdurre nuovi limiti alle emissioni da discariche e allevamenti.

Le regole per il settore del petrolio e del gas soddisferanno la promessa della campagna elettorale di Biden di ridurre il contributo dell'industria del petrolio e del gas al cambiamento climatico. L'Epa ha emesso i primi standard federali sulle emissioni di metano del settore nel 2016 ma li ha limitati ai nuovi impianti di petrolio e gas. Le regole sono state un punto critico all'interno del settore e spesso hanno messo le compagnie petrolifere più grandi del mondo contro i rivali nazionali più piccoli.

Le grandi compagnie petrolifere, tra cui Royal Dutch Shell, Exxon Mobil e Bp, hanno affermato di supportare la regolamentazione federale negli ultimi anni e hanno affrontato forti pressioni da parte di investitori preoccupati per il cambiamento climatico. Spesso queste società hanno però più capitali per conformarsi alle normative rispetto ai loro rivali più piccoli.

L'American Petroleum Institute, il gruppo commerciale dominante dell'industria petrolifera e del gas, ha dichiarato a gennaio di sostenere l'espansione delle normative sul metano per coprire le fonti esistenti, un cambiamento rispetto alla sua posizione precedente. "Qualsiasi discussione sull'affrontare i rischi del cambiamento climatico dovrebbe includere un focus sulla riduzione delle emissioni di metano derivante dalla produzione di gas naturale e petrolio", ha affermato il gruppo.

Un gruppo più piccolo, la Independent Petroleum Association of America, ha sollevato obiezioni, affermando che le regole che richiedono effettivamente una tecnologia all'avanguardia come un sistema di rilevamento ottico delle perdite sarebbero troppo costose e complicate per i pozzi di petrolio e gas a bassa produzione.

I gruppi ambientalisti, tra cui il Sierra Club e il Consiglio per la difesa delle risorse naturali, sostengono le misure più severe e hanno scritto in una recente lettera a Regan che "fermare le perdite di metano dal settore petrolifero e del gas è uno dei modi più rapidi ed economici per ridurre inquinamento e riscaldamento lento".

Regan ha detto che la tecnologia sta avanzando così rapidamente che anche alcune di queste aziende più piccole potranno scoprire di poter seguire le regole senza danni finanziari. Ha anche citato le condizioni meteorologiche estreme e i disastri causati dal cambiamento climatico dicendo che l'agenzia deve andare avanti con le regole a causa dei costi che il cambiamento climatico comporta per il resto della società. "Ciò che è più importante è che il costo dell'inazione è molto più grave e pressante. Crediamo che quando si guarda ai costi, si debbano considerare i costi su tutta la linea", ha detto.

Il metano è il componente principale del gas naturale e rappresenta circa un decimo delle emissioni di gas serra degli Stati Uniti, secondo l'Epa. L'anidride carbonica è più diffusa, ma il metano è 85 volte più efficace nell'intrappolare il calore mentre rimane nell'atmosfera, secondo l'Intergovernmental Panel on Climate Change delle Nazioni Unite. Spesso arriva inosservato attraverso perdite e altri malfunzionamenti, a differenza del carbonio, un sottoprodotto della combustione di combustibili fossili.

Naturalmente, il metano proviene anche da materia in decomposizione ma la maggior parte proviene da fonti artificiali, tra cui discariche e allevamenti di bestiame, secondo una stima del Governo degli Stati Uniti. Secondo la Casa Bianca, circa il 30% delle emissioni di metano degli Stati Uniti proviene dall'industria del petrolio e del gas. I regolamenti proposti dall'Epa non influiscono sulle emissioni di metano del bestiame agricolo, come bovini da latte e suini, che contribuiscono per circa un terzo a tutte le emissioni di metano.

Alti funzionari dell'amministrazione hanno affermato che il dipartimento dell'Agricoltura cercherà di affrontare il problema con altri mezzi, come la creazione di incentivi per gli agricoltori per catturare le emissioni.

Le regole del 2016 per l'industria del petrolio e del gas, adottate dal presidente Barack Obama, richiedevano alle aziende di installare tecnologie che monitorassero e limitassero l'emissione involontaria di metano durante il processo di produzione e trasporto del gas naturale e richiedevano anche ispezioni regolari per le perdite. Alcuni dei requisiti degli standard sono stati sospesi sotto Trump e successivamente annullati dal Congresso.

Anche se Biden ha promesso un'azione radicale per affrontare il cambiamento climatico, la proposta di oggi è una delle più significative che l'amministrazione abbia adottato finora.

Il presidente ha anche proposto di spendere 555 miliardi di dollari per ridurre le emissioni di gas serra ma quel piano è ancora in attesa dell'approvazione del Congresso. Un elemento chiave - un programma da 150 miliardi di dollari volto a spingere i servizi pubblici a generare più energia da fonti green - è stato eliminato dal pacchetto sotto la pressione del senatore Dem, Joe Manchin.

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November 02, 2021 05:25 ET (09:25 GMT)