L'S&P 500 ha guadagnato almeno l'1% per la seconda sessione consecutiva, mettendolo vicino a livelli record, mentre la volatilità si è intensificata nell'ultimo mese del 2021 dopo l'arrivo di Omicron e un anno altrimenti forte per le azioni.

Uno studio sudafricano ha suggerito rischi ridotti di ospedalizzazione e malattie gravi nelle persone infettate con la variante Omicron rispetto a quella Delta, ma i funzionari dell'Organizzazione Mondiale della Sanità hanno avvertito che era troppo presto per trarre conclusioni definitive.

"Stiamo ancora lottando per la direzione di fronte all'epidemia Omicron, ma negli ultimi giorni ... sempre più prove stanno costruendo che il ceppo è potenzialmente meno grave dei ceppi precedenti, in particolare Delta, che fa ben sperare per lo slancio economico nel 2022", ha detto Mike Stritch, chief investment officer di BMO Wealth Management.

Il Dow Jones Industrial Average è salito di 261,19 punti, o 0,74%, a 35.753,89, lo S&P 500 ha guadagnato 47,33 punti, o 1,02%, a 4.696,56 e il Nasdaq Composite ha aggiunto 180,81 punti, o 1,18%, a 15.521,89.

Tutti i principali settori dell'S&P 500 hanno guadagnato, con il gruppo dei beni di consumo discrezionali in crescita dell'1,7% e la tecnologia dell'1,3%.

Le azioni di Tesla Inc sono salite del 7,5%, spingendo l'S&P 500 e il Nasdaq. L'amministratore delegato di Tesla Elon Musk ha detto in un'intervista di aver venduto "abbastanza azioni" dopo diverse settimane di vendite di azioni da parte del miliardario.

La fiducia dei consumatori statunitensi è migliorata ulteriormente a dicembre, suggerendo che l'economia continuerà ad espandersi nel 2022. Il sondaggio del Conference Board ha mostrato che più consumatori hanno pianificato di comprare una casa e oggetti costosi come veicoli a motore e grandi elettrodomestici, nonché di andare in vacanza nei prossimi sei mesi.

Altri rapporti hanno mostrato che le vendite di case negli Stati Uniti sono aumentate per un terzo mese consecutivo a novembre, e che il prodotto interno lordo è aumentato ad un tasso annualizzato del 2,3% nel trimestre luglio-settembre, rivisto dal tasso del 2,1% stimato il mese scorso.

In un altro sviluppo incoraggiante contro la pandemia, gli Stati Uniti hanno autorizzato la pillola antivirale orale COVID-19 di Pfizer Inc per le persone a rischio di 12 anni e oltre, rendendola il primo trattamento a casa per il coronavirus. Le azioni Pfizer sono salite dell'1%.

Il benchmark S&P 500 è ora in crescita del 25% finora nel 2021. Tuttavia, l'ambiente per le azioni potrebbe cambiare verso il prossimo anno, dato che la Federal Reserve dovrebbe iniziare ad aumentare i tassi di interesse nel 2022 per contenere l'inflazione.

Il mercato è "certamente a un livello esteso di valutazione", ha detto Rick Meckler, partner di Cherry Lane Investments a New Vernon, New Jersey. "Il prossimo anno è un quadro più difficile, ma se l'inflazione sarà parte del problema, penso che gli investitori sceglieranno certamente le azioni rispetto alle obbligazioni".

I titoli in progresso hanno superato quelli in calo sul NYSE con un rapporto di 3,17 a 1; sul Nasdaq, un rapporto di 1,65 a 1 ha favorito i titoli in progresso.

L'S&P 500 ha registrato 15 nuovi massimi di 52 settimane e nessun nuovo minimo; il Nasdaq Composite ha registrato 35 nuovi massimi e 99 nuovi minimi.

Circa 8,6 miliardi di azioni sono passate di mano negli scambi statunitensi, sotto la media giornaliera di 11,8 miliardi delle ultime 20 sessioni.