Gli avvocati dei querelanti hanno dichiarato di ritenere che la proposta di azione collettiva depositata presso il tribunale federale di New Haven, Connecticut, sia la prima a colpire esclusivamente gli indumenti dei vigili del fuoco contenenti sostanze per- e polifluoroalchiliche, o PFAS.
L'Associazione Uniformata dei Vigili del Fuoco Professionali del Connecticut, cinque altri sindacati e cinque vigili del fuoco hanno fatto causa per conto dei vigili del fuoco di tutto lo Stato, comprese città come Hartford e Stamford.
Hanno affermato che le giacche, i pantaloni e altri "indumenti da ricognizione" hanno fatto penetrare i PFAS nei vigili del fuoco attraverso la pelle, l'ingestione e l'inalazione, e che i PFAS vengono assorbiti in misura maggiore con l'aumento delle temperature e l'accumulo di sudore.
I querelanti hanno affermato che ciò ha portato a "cambiamenti cellulari subclinici nei loro corpi che li hanno esposti a un rischio maggiore di sviluppare condizioni di salute avverse", giustificando almeno 5 milioni di dollari di danni per violazione della legge sulla responsabilità del prodotto del Connecticut.
DuPont e 3M hanno prodotto i PFAS utilizzati negli indumenti protettivi, mentre una filiale di Honeywell era tra i venditori degli indumenti e non ha avvertito dei rischi, secondo la denuncia.
In una dichiarazione, DuPont ha affermato che la causa è priva di fondamento e che "siamo ansiosi di difendere vigorosamente il nostro record di sicurezza, salute e gestione ambientale".
DuPont ha anche affermato di non aver mai prodotto PFOA e PFOS, che sono due tipi di PFAS che i querelanti sostengono siano stati utilizzati nei loro attrezzi.
Né 3M né Honeywell hanno risposto immediatamente alle richieste di commento.
I PFAS si trovano in centinaia di prodotti di consumo e commerciali, tra cui cosmetici, padelle antiaderenti e abbigliamento antimacchia.
Si sono guadagnati il soprannome di "sostanze chimiche per sempre" perché non si decompongono facilmente nel corpo umano o nell'ambiente.
I PFAS sono stati collegati a effetti negativi sulla salute, tra cui l'aumento del colesterolo, il basso peso alla nascita e la riduzione della risposta anticorpale ai vaccini, oltre al cancro ai reni e ai testicoli.
L'anno scorso, DuPont, 3M e altre due aziende hanno raggiunto un accordo di oltre 11 miliardi di dollari per risolvere le denunce di inquinamento dell'acqua potabile da parte della schiuma antincendio e di altri prodotti contenenti i loro PFAS. Nessuna ha ammesso di aver commesso un illecito.
Il caso è Uniformed Professional Fire Fighters Association of Connecticut et al v 3M Co et al, U.S. District Court, District of Connecticut, No. 24-01101.