Il giudice distrettuale degli Stati Uniti Casey Rodgers, presso il cui tribunale della Florida sono state consolidate le cause, venerdì ha ordinato a Roman di partecipare ai colloqui di mediazione a Pensacola il 25 e 26 maggio, in modo da poter "ascoltare e impegnarsi direttamente con i mediatori". La mediazione finora è stata "incoraggiante", ma richiede che la leadership senior di 3M vada avanti, ha detto la Rodgers nel suo ordine.

La presenza di Roman assicurerà che il consiglio di amministrazione di 3M abbia "una conoscenza di prima mano dello stato attuale delle trattative" quando valuterà qualsiasi offerta di accordo, ha detto Rodgers.

3M ha cercato di risolvere le cause intentate da veterani e membri dell'esercito che sostengono che gli inserti auricolari per armi da combattimento di 3M erano difettosi e danneggiavano il loro udito attraverso il fallimento della sua filiale Aearo Technologies LLC, che produceva gli inserti auricolari.

3M si è opposta ai tentativi di rinnovare gli sforzi di mediazione presso la corte federale della Florida, mentre il caso di bancarotta di Aearo è in corso. Gli sforzi precedenti hanno raggiunto un'impasse a gennaio, poiché 3M e i querelanti degli inserti auricolari hanno concentrato la loro attenzione sul fallimento di Aearo.

All'inizio di questo mese è stato ordinato a 3M di riprendere la mediazione.

Un portavoce dell'azienda ha detto lunedì che 3M continua a credere che il fallimento di Aearo fornisca un'opzione migliore per risolvere le richieste di risarcimento degli inserti auricolari "più rapidamente, con maggiore certezza e con recuperi più equilibrati tra i ricorrenti".

La strategia fallimentare di Aearo è stata ferocemente osteggiata dai querelanti, che hanno affermato che 3M stava semplicemente cercando di sfuggire al contenzioso in Florida, a seguito di una serie di sentenze legali sfavorevoli e di perdite processuali.

I veterani e i membri del servizio hanno chiesto l'archiviazione del fallimento di Aearo, che sta procedendo presso il tribunale fallimentare degli Stati Uniti a Indianapolis, e sono in attesa di una decisione da parte del giudice che supervisiona il caso.

Aearo ha presentato istanza di fallimento lo scorso luglio, con 3M che si è impegnata a finanziare con 1 miliardo di dollari le passività di Aearo derivanti dalle cause legali che accusano sia Aearo che 3M di aver dichiarato in modo errato l'efficacia degli inserti auricolari.

Il contenzioso contro 3M e Aearo è il più grande contenzioso multidistrettuale della storia degli Stati Uniti, con quasi 330.000 cause depositate e quasi 260.000 cause pendenti, secondo le statistiche del tribunale del 15 maggio.

3M ha perso 10 dei 16 casi che sono andati in giudizio finora, con circa 265 milioni di dollari assegnati in totale a 13 querelanti.

La MDL è In re 3M Combat Arms Earplug Products Liability Litigation, U.S. District Court, Northern District of Florida, No. 19-md-2885.

Per i querelanti: Bryan Aylstock di Aylstock, Witkin, Kreis & Overholtz; Shelley Hutson di Clark, Love & Hutson; e Chris Seeger di Seeger Weiss.

Per 3M: Mike Brock, Christa Cottrell, David Horowitz e Saghar Esfandiarifard di Kirkland & Ellis

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