ABx Group Limited ha ricevuto i risultati del lotto rappresentativo di 71 test di desorbimento su campioni di elementi di terre rare (REE) provenienti dai suoi depositi Deep Leads e Rubble Mound nel nord della Tasmania. I test di desorbimento sono stati condotti da ANSTO presso Lucas Heights a Sydney, che ha una vasta esperienza nei test metallurgici dei depositi di terre rare ospitati nell'argilla in tutto il mondo. I test sono stati condotti a condizioni di desorbimento 'standard' di solfato di ammonio 0,5 M a pH 4, che sono condizioni di lavorazione a bassa acidità e a basso costo per le REE argillose ad adsorbimento ionico (IAC REE).

Le estrazioni più elevate riportate dalla prospettiva REE ospitata dall'argilla in Australia: Le estrazioni di REE contenute variavano dal 24% all'83% per i 44 campioni delle estese zone REE IAC nella stima della Risorsa Maiden annunciata il 23 novembre 2022. Il 73% dei campioni provenienti dall'area del progetto Deep Leads, scavata più da vicino, aveva un'estrazione minima del 24% e un'estrazione media del 50%. Questi dati confermano che Deep Leads è un deposito di REE di argilla ad adsorbimento ionico.

I campioni delle zone IAC REE di Rubble Mound hanno ottenuto risultati simili ai campioni delle zone IAC REE di Deep Leads. L'attuale perforazione si concentra sull'estensione di queste zone IAC REE. ABx ha analizzato campioni rappresentativi di Deep Leads e Rubble Mound.

I risultati hanno aumentato la comprensione di ABx delle variazioni nell'estrazione di REE e, soprattutto, hanno confermato che sia Deep Leads che Rubble Mound presentano ampie zone di vera mineralizzazione di REE in argilla ad adsorbimento ionico. Alcune zone presentano un'estrazione eccezionalmente elevata, tra cui l'83% di estrazione per un campione di Rubble Mound, che è solo nelle prime fasi di valutazione della perforazione. Deep Leads è stato perforato più estesamente e 36 dei 49 campioni (73% dei campioni) hanno raggiunto estrazioni superiori al 24%, con una media complessiva del 50%.

Questo lavoro di prova ha permesso di identificare grandi estensioni potenziali delle zone IAC REE sia a Deep Leads che a Rubble Mound, e l'impianto di perforazione che sta attualmente esplorando Deep Leads e Rubble Mound è stato impiegato per perforare queste zone IAC REE appena identificate. Le estrazioni elevate sono state ottenute da trivellazioni geograficamente diffuse in Deep Leads e Rubble Mound e provenienti da campioni prelevati da diverse profondità. Le estrazioni elevate sono state ottenute dall'intera gamma di gradi REE e non sono state limitate ai campioni di grado più elevato.

Un vantaggio di questo tipo di mineralizzazione IAC REE è che è proporzionalmente arricchita nei quattro REE più preziosi che vengono utilizzati nei magneti permanenti, ossia praseodimio (Pr), neodimio (Nd), terbio (Tb) e disprosio (Dy). Inoltre, le estrazioni ottenute da questi test di desorbimento sono le più alte per questi REE a magnete permanente (Tabella 1). È significativo che questi risultati siano stati ottenuti utilizzando solfato di ammonio a pH 4, che è simile alle condizioni utilizzate in Cina per i depositi di tipo argilloso ad adsorbimento puramente ionico.

Molti depositi di REE ospitati da argilla possono richiedere un pH inferiore per ottenere livelli simili di estrazione di REE. Le estrazioni elevate diffuse significano che ABx può prestare maggiore attenzione alla lavorazione dei depositi di REE argillosi ad adsorbimento ionico, ossia l'estrazione, il desorbimento, la rimozione delle impurità e la precipitazione. I processi ottimizzati sono fondamentali per massimizzare la redditività di un progetto di terre rare.

ABx ha già collaborato con ANSTO per i test di desorbimento qui descritti e sta sviluppando relazioni con altre organizzazioni esperte in terre rare. I risultati consentono anche lo sviluppo precoce di tecnologie di riabilitazione che si adattano all'ambiente della Tasmania dei depositi di ABx, all'interno di piantagioni di legno duro che potrebbero essere ripiantate dopo la produzione di REE. ABx sta conducendo ulteriori perforazioni nei depositi Deep Leads e Rubble Mound dal 17 gennaio di quest'anno e sta accelerando i risultati dei saggi.

La perforazione delle aree periferiche greenfield nella seconda metà del 2022 ha avuto un grande successo. Sono state condotte nell'ambito di un'iniziativa del Governo dello Stato della Tasmania, Exploration Drilling Grant Initiative (EDGI) per progetti di perforazione di esplorazione co-finanziati, di cui siamo grati.