Anche il più grande produttore di ammoniaca della Germania, SKW Piesteritz, e il numero quattro Ineos, hanno dichiarato di non poter escludere tagli alla produzione, mentre il Paese è alle prese con l'interruzione delle forniture di gas russo.

L'ammoniaca svolge un ruolo chiave nella produzione di fertilizzanti, plastiche ingegneristiche e fluidi di scarico diesel. La sua produzione produce anche anidride carbonica (CO2) di elevata purezza come sottoprodotto, necessaria per l'industria della carne e delle bevande gassate.

A differenza di molti Paesi europei, la Germania non dispone di terminali portuali di gas naturale liquefatto (LNG) per sostituire il gas dei gasdotti russi. Ciò significa che le aziende sono sottoposte a pressioni politiche e commerciali per ridurre le attività ad alta intensità di gas se le forniture di gas vengono ulteriormente tagliate.

BASF ha tagliato la produzione di ammoniaca presso la sua sede centrale di Ludwigshafen e nel suo grande complesso chimico di Anversa, in Belgio, a settembre. Il suo tasso di produzione è ancora ridotto e potrebbe essere tagliato ulteriormente, anche se l'azienda esaminerà attentamente gli effetti a catena, hanno detto le due fonti.

BASF ha dichiarato a Reuters che continuerà a soddisfare le sue esigenze interne di ammoniaca e la domanda dei clienti esterni, rifiutando di rivelare i tassi di utilizzo degli impianti.

Il gigante dei fertilizzanti Yara, che gestisce il terzo sito di produzione di ammoniaca più grande della Germania nella città settentrionale di Brunsbuettel, ha dichiarato che la sua produzione in Europa è attualmente inferiore del 27% rispetto alla capacità a causa dell'impennata dei prezzi del gas.

Non ha voluto specificare il tasso di Brunsbuettel, ma ha aggiunto che il sito non fornisce CO2 ad alta purezza.

SKW ha dichiarato di essere in procinto di riprendere la piena produzione dopo un'interruzione programmata della manutenzione, ma il tasso di utilizzo futuro della capacità è estremamente difficile da prevedere.

Le aziende chimiche sono i maggiori utilizzatori industriali di gas naturale in Germania e l'ammoniaca è il prodotto a maggiore intensità di gas all'interno di questo settore.

Le aziende che riducono la produzione di ammoniaca potrebbero perdere quote di mercato a favore delle importazioni da fornitori esteri con accesso a gas a basso costo, oppure in Germania potrebbero accettare pagamenti di compensazione nell'ambito di un potenziale programma di razionamento del gas per incoraggiare i produttori a ridurre rapidamente la produzione per bilanciare i tagli alla fornitura.

CANDIDATO PRINCIPALE

La maggior parte dell'ammoniaca è destinata ai fertilizzanti azotati, ma altri usi includono il fluido di scarico diesel AdBlue e le materie plastiche per l'ingegneria.

La produzione di ammoniaca sarebbe un candidato privilegiato per i tagli, al fine di attutire un'eventuale contrazione delle forniture di gas nei prossimi mesi, ha dichiarato Arne Rautenberg, gestore di fondi presso Union Investment.

"Nell'emisfero settentrionale, i fertilizzanti azotati vengono applicati principalmente in primavera. Può anche essere prodotto negli Stati Uniti e spedito in Europa", ha detto, aggiungendo che la fornitura di CO2 per l'industria alimentare potrebbe rivelarsi una questione spinosa.

La rete di produzione di BASF, in particolare, non fa affidamento sull'ammoniaca quanto su altri prodotti chimici di base da utilizzare poi in prodotti chimici a valle più specializzati, ha detto Rautenberg.

La Russia ha ripreso a pompare gas attraverso il suo più grande gasdotto verso l'Europa, Nord Stream 1, il 21 luglio dopo un'interruzione di 10 giorni per manutenzione, ma lunedì Gazprom ha detto che le forniture alla Germania scenderanno ad appena il 20% della capacità.

Anche prima della guerra in Ucraina, l'anno scorso la riduzione della produzione di ammoniaca dovuta all'impennata dei prezzi del gas naturale in Gran Bretagna ha causato una carenza di CO2 nell'industria della carne e delle bevande.

Ciò ha costretto il governo britannico a settembre a fornire un sostegno finanziario al produttore di ammoniaca CF Industries per riavviare la produzione.

In tempi normali, la produzione di ammoniaca rappresenta circa il 4,5% del gas naturale utilizzato dall'industria tedesca.

Sia SKW che BASF hanno tagliato la produzione di ammoniaca nel settembre 2021, a causa dell'impennata dei prezzi del gas.

SKW, che all'epoca aveva tagliato la produzione del 20%, ha ripreso la produzione normale quando i clienti hanno accettato un aumento dei prezzi.

SKW può ridurre la produzione di ciascuna delle sue due linee di produzione di ammoniaca e urea di un massimo del 20%, altrimenti dovrebbe sospendere completamente la produzione in un costoso ramp-down, ha detto un portavoce.

L'azienda britannica Ineos ha dichiarato di osservare molto attentamente i costi energetici e "regolerà la produzione per sfruttare al meglio i picchi di energia e l'acquisto di materie prime".

La produzione di ammoniaca è già stata notevolmente ridotta in Germania a causa degli alti prezzi del gas, ha dichiarato la lobby dell'industria chimica VCI.

SKW ha dichiarato di fornire CO2 all'industria alimentare, con Air Liquide come intermediario. Anche BASF ha dichiarato di fornire CO2 attraverso aziende di gas industriali.