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La telefonata è avvenuta a marzo, settimane dopo che il Canada ha rotto i ranghi con i suoi alleati e ha introdotto sanzioni sul metallo strategico, preoccupando le aziende aerospaziali guidate dalla francese Airbus, che ancora si affidano alle forniture russe per alimentare le loro fabbriche in Canada e altrove.
"Il Presidente Macron ha compiuto uno sforzo significativo per convincere il Primo Ministro Trudeau a concedere un'esenzione per il settore aerospaziale europeo", ha dichiarato a Reuters una fonte vicina alla Presidenza francese. Sono stati trasmessi numerosi messaggi a tutti i livelli, ha sottolineato.
Una fonte canadese ha detto che Emmanuel Macron ha affrontato l'argomento durante una telefonata con Justin Trudeau il 29 marzo, in preparazione della visita del Primo Ministro francese Gabriel Attal, che ha anche discusso la questione durante la sua visita in Canada.
Inizialmente irremovibile, la posizione di Ottawa si è ammorbidita nei giorni successivi, concedendo esenzioni in particolare ad Airbus. Questo ha scatenato una polemica politica e ha suscitato le critiche dell'ambasciatore ucraino.
"Non è stato facile ottenere la revoca delle sanzioni. Penso che se il governo francese non avesse sollevato la questione a questo livello, saremmo rimasti abbastanza fermi", ha detto la fonte canadese, parlando in condizione di anonimato come gli altri.
"COMPLETAMENTE SORPRESO"
Questi sforzi ai massimi livelli per mantenere le spedizioni di titanio russo evidenziano la difficoltà per le nazioni occidentali di sanzionare la Russia per la sua guerra all'Ucraina senza danneggiare le catene di approvvigionamento di alcune delle loro industrie più sensibili.
L'azienda russa VSMPO-AVISMA è storicamente il principale produttore di titanio di grado aerospaziale. La sua resistenza e leggerezza lo rendono un materiale ideale per i componenti che subiscono le sollecitazioni più pesanti in volo, come le parti del motore e il carrello di atterraggio dei grandi jet.
La decisione poco notata del Canada di vietare le importazioni di VSMPO ha coinciso con il secondo anniversario dell'invasione dell'Ucraina da parte di Mosca e ha colto di sorpresa l'industria aerospaziale, secondo diverse fonti coinvolte nelle discussioni.
Mentre l'Occidente ha imposto sempre più sanzioni a Mosca, in precedenza aveva evitato di bloccare l'accesso alle leghe e ai forgiati VSMPO per paura di danneggiare i propri produttori di aerei.
Le chiamate a Ottawa sono iniziate "immediatamente, letteralmente il giorno stesso", ha detto una seconda fonte canadese.
Airbus si è trovata in prima linea. Tutti i carrelli di atterraggio per il suo aereo di punta A350-1000 provengono da un unico stabilimento in Ontario.
Senza questi carrelli d'atterraggio, Airbus non può completare i suoi piani per aumentare la produzione del più grande jet bimotore europeo, che, dopo un inizio lento, sta competendo sempre più intensamente con il rivale 777X di Boeing.
"Airbus è stata una delle voci di pressione più forti e lo ha fatto anche attraverso il governo francese", ha detto la prima fonte canadese. I funzionari di Airbus e della Francia hanno rifiutato di commentare.
EFFETTO DOMINO
Il gigante aerospaziale statunitense RTX costruirà il carrello di atterraggio dell'A350-1000 presso lo stabilimento di 37.000 m² della sua filiale Collins Aerospace a Oakville, fuori Toronto.
Di fronte alla decisione di Ottawa di penalizzare l'uso del titanio russo, Collins ha sospeso i suoi acquisti, hanno detto le fonti.
Ad aprile, ha sostenuto una spesa di 175 milioni di dollari per coprire le nuove forniture, in parte legate alle sanzioni canadesi. RTX ha rifiutato di commentare.
Gli analisti sottolineano che Airbus è più esposto al titanio russo rispetto a Boeing, che ha annunciato nel marzo 2022 di aver smesso di acquistare titanio direttamente dalla Russia.
Ma come Airbus, Boeing acquista carrelli di atterraggio di produzione canadese per il suo 787 Dreamliner. Due fonti industriali hanno detto che anche l'impianto dell'area di Toronto gestito dalla francese Safran utilizza il titanio di VSMPO.
Safran ha dichiarato il mese scorso di aver ottenuto la propria esenzione dalle sanzioni canadesi, senza fornire ulteriori dettagli.
"Attualmente Boeing si rifornisce di titanio principalmente dagli Stati Uniti (...) e continuiamo a prendere provvedimenti per garantire una continuità a lungo termine", ha dichiarato un portavoce.
Ottawa ritiene ora che i funzionari alla ricerca di modi per punire la Russia possano essersi spinti troppo oltre, ha detto la prima fonte canadese.
"Questa guerra ha ormai due anni, e le persone stanno cercando ogni possibile leva per fare pressione. Hanno esaminato i dati e hanno detto 'Pensiamo di poterlo fare' e si è scoperto che dovevamo apportare alcune modifiche".
Con le sue deroghe, Ottawa ha dato alle aziende tre anni per trovare delle alternative, ha detto una fonte vicina alle misure.
Ma è probabile che la pressione per diversificare l'approvvigionamento cresca. L'Ukrainian Canadian Congress, un'organizzazione canadese pro-Ucraina, ha chiesto al Governo di abolire le deroghe e vuole che gli alleati copino le sanzioni.
"Il problema è che ci vogliono anni per costruire un nuovo impianto di titanio, e la certificazione può richiedere da uno a due anni", sottolinea Kevin Michaels, amministratore delegato di AeroDynamic Advisory, una società di consulenza statunitense specializzata in aviazione e aerospazio.
Airbus ha detto che sta lavorando intensamente per ridurre la sua dipendenza, ma ha rifiutato di indicare una nuova data limite.
" (Scritto da Tim Hepher; Nicolas Delame, a cura di Blandine Hénault)
