L'amministratore delegato di un fornitore aerospaziale, Hugue Meloche, spende più di 10.000 dollari americani per ogni lavoratore straniero qualificato che porta negli stabilimenti della sua azienda nell'area di Montreal, ma pagare questi costi è preferibile a lasciare le posizioni chiave non coperte mentre gli ordini aumentano.

Quando clienti come il produttore di motori General Electric hanno aumentato la produzione nel 2022, il capo di Meloche Group ha assunto il 20% della sua forza lavoro di 500 persone da Paesi come Messico, Tunisia e Brasile per compensare le carenze di personale. Questo ha aggiunto almeno 1 milione di dollari (736.377,03 dollari) di costi in un'azienda che genera circa 100 milioni di dollari di entrate annuali.

Costi aggiuntivi come questi stanno colpendo soprattutto i fornitori più piccoli con risorse limitate, hanno detto i funzionari del settore. I fornitori devono quindi tagliare i costi altrove o trasferire questi oneri extra ai loro clienti, mentre lottano per soddisfare le richieste di prezzi competitivi e di una maggiore produzione da parte dei costruttori di aerei Airbus e Boeing.

La ristrettezza del mercato del lavoro nel settore manifatturiero, a seguito di un'ondata di pensionamenti durante l'apice della pandemia COVID-19, ha portato le officine di riparazione di aerei e i fornitori nordamericani, soprattutto in Canada, a reclutare un numero piccolo ma crescente di lavoratori dall'estero. Questo riempie le posizioni critiche, ma comporta un nuovo onere per i piccoli fornitori, il cui personale delle risorse umane normalmente non aiuta i nuovi arrivati a trovare casa e auto.

Queste sfide non sono destinate a scomparire, in quanto i dirigenti delle compagnie aeree e aerospaziali rimangono cauti sulle catene di fornitura e prevedono che i problemi persisteranno fino al 2025.

L'azienda di Meloche, nella provincia canadese del Quebec, offre prestiti ai neoassunti e alloggi a breve termine. Ha quattro dipendenti che si dedicano ad aiutare i nuovi arrivati, dalla ricerca di una nuova casa all'acquisto di un'auto.

"Siamo l'help desk", ha detto Meloche in un'intervista. "Abbiamo esigenze enormi. Per noi, l'immigrazione non è una scelta".

I costruttori di aerei e motori si affidano meno alla manodopera straniera, poiché hanno la possibilità di attirare talenti nazionali con incentivi migliori, dicono i reclutatori. Ma non sono immuni.

Il produttore di jet d'affari Bombardier, che ha 17.000 lavoratori a livello globale e ha generato un fatturato di 6,9 miliardi di dollari nel 2022, ha dichiarato a Reuters che prevede che il reclutamento internazionale rappresenterà dal 10% al 15% della sua forza lavoro di produzione del Quebec assunta nei prossimi anni, una stima che non era stata precedentemente riportata. Attualmente impiega circa 9.400 persone in Quebec.

La divisione canadese di Airbus ha dichiarato che alcune delle sue esigenze di assunzione devono essere soddisfatte tramite l'immigrazione, mentre Boeing ha detto che l'uso dei visti statunitensi per portare lavoratori stranieri "è molto limitato".

Bombardier, con sede a Montreal, sta assumendo 40 nuovi lavoratori marocchini e altri 40 si aggiungeranno, dopo la sua prima missione di reclutamento internazionale di lavoratori del settore quest'anno. L'azienda offre alloggio, voli pagati e altri vantaggi.

Offrire questo tipo di aiuto è più difficile per i fornitori più piccoli, che costituiscono la maggior parte delle 17 aziende aerospaziali del Quebec che hanno cercato lavoratori all'estero nel 2022, secondo i dati dello specialista di reclutamento canadese AURAY Sourcing International.

CACCIA ALL'APPARTAMENTO

"Stiamo chiedendo (ai dipartimenti delle risorse umane) di... avere altri compiti che non hanno mai avuto, come la ricerca di appartamenti", ha detto Emilie Sauvé, manager dei servizi clienti di AURAY.

Per le aziende come Meloche, che hanno subito il distacco di dipendenti o l'abbandono di posti di lavoro presso i produttori di piani, un vantaggio dell'assunzione di lavoratori stranieri in base alle norme sull'immigrazione è che "devono essere fedeli all'azienda per cui vengono assunti", ha detto Sauvé.

"I piccoli fornitori stanno annegando".

Hugue Meloche, che prevede che la sua azienda genererà un fatturato di 135 milioni di dollari nel 2023, vede i recenti venti contrari economici attenuare la carenza di manodopera, ma il reclutamento di lavoratori stranieri continuerà nell'hub aerospaziale del Canada.

In effetti, i reclutatori affermano che le aziende aerospaziali canadesi utilizzano i lavoratori stranieri più delle loro controparti statunitensi, grazie alla disponibilità di programmi di immigrazione che consentono di assumere più facilmente a nord del confine.

Ma anche le aziende statunitensi di riparazione aeronautica considerano i lavoratori stranieri come un'opzione, con una carenza di lavoratori della manutenzione aeronautica in Nord America che potrebbe raggiungere le 43.000 unità entro il 2027, secondo il consulente Oliver Wyman.

Un'associazione di categoria statunitense che rappresenta le officine di riparazione di aeromobili sta valutando se i lavori più richiesti, come i meccanici di aeromobili, potrebbero essere idonei a ricevere visti speciali.

AAR Corp, una rete di officine di manutenzione aeronautica con sede a Chicago, negli ultimi anni ha assunto alcuni tecnici dal Messico con un visto esistente, a causa della crescente carenza in patria, ha dichiarato Ryan Goertzen, un vicepresidente dell'azienda.

Le cifre relative ai lavoratori aerospaziali stranieri negli Stati Uniti non erano disponibili presso tre dipartimenti governativi contattati da Reuters. Secondo i dati del governo canadese relativi a un programma di ammissione per non immigrati, l'anno scorso c'erano 125 posizioni di lavoratori stranieri temporanei per meccanici aeronautici, rispetto alle sette dell'anno precedente e alle 66 del 2019.

Ci sono una manciata di programmi in Canada utilizzati per reclutare lavoratori stranieri, ha detto Sauvé, aggiungendo che si aspetta di vedere numeri più alti quest'anno e il prossimo, dato che la domanda cresce nella sua azienda.

Il numero di posizioni aerospaziali rivolte a candidati internazionali è cresciuto del 136% presso l'azienda di Sauvé quest'anno rispetto al 2022.

"L'anno scorso l'abbiamo avuto, ma quest'anno è esploso", ha detto.

Presso l'officina di riparazione di aeromobili KF Aerospace nella British Columbia, i lavoratori provenienti da Paesi come il Sudafrica e le Filippine rappresentano circa il 7% della forza lavoro. L'azienda dispone di 22 appartamenti per l'alloggio del personale a breve termine.

KF ha assunto 40 lavoratori stranieri qualificati solo quest'anno, rispetto ai circa 35 del 2018 e del 2019 messi insieme.

Ogni lavoratore straniero qualificato richiede un investimento di oltre C$11.000 in costi di trasferimento e immigrazione. Ma il costo ne vale la pena, poiché KF Aerospace ha bisogno di lavoratori qualificati per poter assumere apprendisti locali, che necessitano di tutoraggio.

"Una volta assunti, vogliamo tenerli con noi il più a lungo possibile", ha detto Grant Stevens, responsabile dei servizi aziendali di KF, riferendosi ai lavoratori stranieri qualificati.

"Sono lontani i tempi in cui si diceva: 'basta mettere un annuncio'". (1 dollaro = 1,3580 dollari canadesi) (Servizio di Allison Lampert a Montreal, redazione di Ben Klayman e Matthew Lewis)