Il volo finale del razzo Vega dell'Italia è stato ritardato in seguito alla perdita di parti cruciali, mentre l'ultimo test del nuovo Ariane 6 europeo è stato interrotto, ha dichiarato l'Agenzia Spaziale Europea, gli ultimi intoppi che hanno colpito il travagliato settore dei lanci in Europa.

Il test interrotto dello stadio superiore di Ariane 6 non dovrebbe influenzare i piani per un lancio inaugurale a metà del 2024, ha detto l'ESA.

L'Europa sta correndo per ripristinare l'accesso indipendente allo spazio dopo che Ariane 6 ha subito ripetuti ritardi e Vega C è stato messo a terra dopo un fallimento del lancio, lasciando una manciata di lanci della versione originale di Vega del razzo.

Il decollo finale di Vega era stato fissato per la primavera del 2024, ma è stato ritardato a settembre dopo che due dei suoi grandi serbatoi di propellente sono scomparsi da una fabbrica in Italia, hanno detto i funzionari dell'ESA in una conferenza stampa.

La perdita è stata segnalata per la prima volta dalla pubblicazione specializzata European Spaceflight, che ha detto che i serbatoi sono stati trovati "schiacciati" e inutilizzabili in una discarica, insieme a rottami di metallo.

Poiché non ci sono ricambi, a parte quelli utilizzati per i test, che potrebbero essere rischiosi da riutilizzare, il piano è di adattare serbatoi leggermente più grandi progettati per il modello più recente Vega C, ha detto Toni Toker-Nielsen, direttore dei trasporti dell'ESA.

Ha detto che i serbatoi Vega perduti non erano stati rubati, ma non aveva una spiegazione su come fossero finiti in una discarica.

Secondo l'agenzia spaziale francese, Vega funziona con propellente immagazzinato in quattro serbatoi sferici da 142 litri.

Vega C ha fallito la sua seconda missione poco meno di un anno fa, distruggendo due satelliti di imaging. Tornerà a volare tra la metà di novembre e la metà di dicembre del 2024, ha detto Toker-Nielsen.

Per il più grande Ariane 6, il test di accensione a caldo dello stadio superiore a Lampoldshauen, in Germania, il 7 dicembre, è stato progettato per studiare i limiti operativi in condizioni degradate e altri fattori.

"Purtroppo abbiamo avuto un aborto a due minuti dal test di accensione", ha detto Toker-Nielsen ai giornalisti.

Il costruttore ArianeGroup sta analizzando i motivi, ha detto, aggiungendo che non ci sono segnali che il test interrotto possa ritardare il volo inaugurale, previsto tra metà giugno e fine luglio 2024.

ArianeGroup, co-proprietario di Airbus e Safran, non è stato immediatamente disponibile per un commento.

Il mese scorso l'ESA ha dichiarato che un test del motore a lunga durata è stato effettuato con successo presso una piattaforma di lancio nella Guyana francese, consentendo di scegliere una finestra di lancio nel 2024.

Un ulteriore test di caricamento sarà effettuato come previsto venerdì. (Servizio di Tim Hepher. Editing di Gerry Doyle)