United Airlines ha contattato Airbus per l'acquisto di altri velivoli A321neo per colmare il potenziale vuoto lasciato dal ritardo del Boeing 737 MAX 10, secondo fonti del settore.

L'amministratore delegato di United, Scott Kirby, si è recentemente recato a Tolosa per sondare il produttore in merito ad un possibile accordo, dopo che un'emergenza in volo su un 737 MAX 9 di Alaska Airlines ha sollevato nuovi dubbi sulla certificazione del MAX 10, hanno detto le fonti.

"United Airlines sta discutendo con Airbus sulle possibili alternative all'ordine del MAX 10. A quanto mi risulta, non è stato raggiunto alcun accordo", ha detto una persona che ha familiarità con le discussioni.

Le discussioni sono in una fase iniziale e non c'è alcuna garanzia di un accordo, hanno detto le fonti.

Airbus e United Airlines hanno rifiutato di commentare.

Il viaggio a Tolosa di Scott Kirby, precedentemente non riportato, è l'ultimo colpo di scena in una crisi che coinvolge Boeing, che cerca di rassicurare l'opinione pubblica e le autorità di regolamentazione sulla qualità e la sicurezza della sua produzione, evitando al contempo che gli sfuggano ordini chiave.

La scorsa settimana, Scott Kirby ha descritto il fermo parziale del MAX 9 come "l'ultima goccia" dopo i ritardi nella certificazione del MAX 10, l'aereo più grande di una categoria la cui reputazione è stata macchiata da due incidenti mortali.

United non ha cancellato nessuno dei 277 MAX 10 ordinati, ma li ha rimossi dai suoi piani interni, ha dichiarato Scott Kirby ai giornalisti.

Bloomberg News ha riferito venerdì che Airbus stava cercando di riacquistare posizioni di A321neo sul mercato per essere in grado di fare un'offerta in caso di apertura. La pubblicazione commerciale Air Insight ha riferito che Airbus e United erano in trattativa.

I segnali di un potenziale accordo con Airbus hanno suscitato "preoccupazioni" in Boeing, ha detto una fonte senior del settore. Il produttore non è attualmente in grado di fornire la chiarezza che United e altri desiderano sul MAX 10 a causa dei dubbi sui tempi di certificazione.

Boeing, che si è impegnata a risolvere i problemi di qualità che potrebbero aver causato l'esplosione di un tappo della porta su un MAX 9 e che hanno portato al fermo parziale dell'aereo, ha rifiutato di commentare le discussioni commerciali.

L'amministratore delegato di Boeing Commercial Airplanes, Stan Deal, ha dichiarato venerdì in una lettera al personale di essere "profondamente dispiaciuto per la significativa interruzione e frustrazione dei nostri clienti".

Le discussioni arrivano mentre Airbus controlla la parte più affollata del mercato dei jet, dove il suo A321neo da 240 posti ha un forte vantaggio sul MAX 10 di prossima uscita.

Al contrario, Airbus non è riuscita a consegnare uno solo dei suoi jet A350 più grandi a United, dopo essersi aggiudicata la vendita nel 2010, a seguito della fusione tra United e Continental Airlines, cliente storico di Boeing, che ha dato il via a una revisione.

Gli ordini sono stati progressivamente ritardati fino al 2030 circa.

Secondo fonti del settore, le due parti hanno provvisoriamente concordato che qualsiasi accordo per i velivoli A321neo dovrebbe tornare ai 45 A350 ordinati da United e includere almeno un programma di consegna più solido, dopo diversi rinvii da parte della compagnia aerea con sede a Chicago. (Relazioni di Tim Hepher e Rajesh Kumar Singh, con Valerie Insinna, scritto da Jane Merriman)