ALCOA CORPORATION Le modifiche proposte al 'disegno del mercato dell'elettricità' dell'UE sono una risposta all'impennata dei prezzi dell'energia elettrica in Europa a seguito dell'invasione dell'Ucraina da parte della Russia nel febbraio 2022.
Secondo il Ministro dell'Energia spagnolo Teresa Ribera, "i consumatori di tutta l'UE potranno beneficiare di prezzi dell'energia molto più stabili, di una minore dipendenza dal prezzo dei combustibili fossili e di una migliore protezione dalle crisi future".
Ma sarà sufficiente a salvare il settore della produzione industriale di metalli in difficoltà in Europa?
La brutale realtà è che la metà della capacità primaria di alluminio e zinco della regione e quasi un terzo della capacità di silicio sono attualmente offline a causa degli alti prezzi dell'energia.
L'impatto immediato è accompagnato da un potenziale impatto futuro.
I produttori sono riluttanti a investire nella nuova capacità di metalli necessaria per raggiungere gli obiettivi di autosufficienza dell'Europa, perché non possono modellare i prezzi dell'energia nell'arco di tempo necessario per costruire una nuova miniera o una fonderia.
"Abbiamo bisogno di un'azione coraggiosa per uscire da una strada senza uscita", è stato il duro monito di Bernard Respaut, capo dell'Istituto Europeo del Rame (ECI), intervenendo ad un dibattito sulla crisi energetica europea ospitato insieme all'associazione industriale Eurometaux.
UNA RIFORMA LEGGERA
I prezzi dell'energia elettrica in Europa sono scesi di molto rispetto ai picchi del 2022, quando la regione stava ancora soffrendo per la riduzione delle forniture di gas russo.
Tuttavia, non sono affatto tornati ai livelli di scambio prima dell'invasione dell'Ucraina da parte della Russia, e questo non cambierà presto.
I prezzi all'ingrosso continueranno ad essere determinati da un modello pay-as-clear, in cui le offerte vanno dalla fonte più economica a quella più costosa, che tende ad essere il gas. Solo che ora è l'LNG, anziché il gas russo, a stabilire il prezzo.
Gli Stati membri dell'UE si sono profondamente divisi sulle proposte di una riforma più radicale del mercato europeo dell'energia elettrica, per consentire una rottura completa del legame tra il prezzo del gas e quello dell'energia.
Il compromesso faticosamente raggiunto mantiene il meccanismo di mercato esistente, che i suoi sostenitori affermano essere più efficiente di altri modelli in un mercato elettrico liberalizzato.
Piuttosto, l'attenzione si concentrerà sugli stabilizzatori di prezzo a lungo termine, come gli accordi di acquisto di energia (PPA) tra i generatori e gli utenti e i contratti bidirezionali per differenza (CFD) per gli investimenti nella nuova generazione verde.
IL PROBLEMA DEI PPA
Il produttore statunitense di alluminio Alcoa è un esempio di modello europeo di PPA, che ha utilizzato per garantire il futuro a lungo termine della sua fonderia di San Ciprian, in Spagna.
L'azienda ha stipulato dei PPA con i fornitori locali di energia elettrica Endesa e Greenalia, che coprono circa il 75% dell'energia di carico di base della fonderia, quando tornerà dalla fase di cura e manutenzione l'anno prossimo.
Alcoa ha il vantaggio di trovarsi in Spagna, che sta costruendo in modo aggressivo la capacità di energia rinnovabile e ha il mercato PPA più sviluppato d'Europa.
Il Paese è il terzo generatore di energia rinnovabile in Europa, in gran parte solare, e ha di gran lunga la più alta capacità di contratti PPA, con 4,2 gigawatt attuali, secondo la Commissione Europea. ("Lo sviluppo delle energie rinnovabili nel mercato elettrico", giugno 2023).
Altri non sono così fortunati.
"Non possiamo acquistare un PPA perché non è disponibile sul mercato", ha detto Mats Gustavsson, responsabile dell'energia del produttore svedese di metalli di base Boliden, all'incontro Eurometaux.
Con una limitata liquidità a termine nel mercato locale dell'energia Nordpool dell'azienda, "nessuno è disposto ad assumersi il rischio di un PPA a tempo determinato", ha detto.
Anche se la struttura del mercato locale consente i PPA, molte aziende più piccole faticano a superare i test di credito necessari per firmare un contratto che può durare fino a 10 anni.
Inoltre, molti fornitori di energia offriranno PPA solo sulla base del pagamento della produzione, piuttosto che sulla struttura del carico base che i produttori di metallo preferirebbero.
Il pacchetto di riforme dell'UE intende risolvere alcuni di questi problemi, ad esempio obbligando gli Stati membri a garantire sistemi di garanzia per le aziende più piccole che desiderano stipulare PPA.
Ma non offre né un sollievo a breve termine per i numerosi impianti di produzione europei inattivi, né i livelli di certezza necessari per costruire la prossima generazione di miniere e impianti di lavorazione.
DIALOGO STRATEGICO
L'attenzione dell'Europa per la soluzione a lungo termine, orientata verso un'energia rinnovabile più economica, lascia inalterato il problema immediato di legare i prezzi spot dell'energia a un mercato del gas volatile.
I prezzi dell'energia elettrica del blocco sono stati storicamente il doppio di quelli degli Stati Uniti, ma ora sono tre o quattro volte più alti.
I produttori di metalli non solo devono adattarsi agli attuali costi elevati dell'elettricità, ma devono affrontare costi ancora più elevati quando cercano il loro percorso verso la rete zero.
Il pericolo è che il costo dell'ecologia "ci ucciderà", ha detto Gustavsson. Boliden, vale la pena ricordarlo, ha appena chiuso la sua miniera di zinco-piombo di Tara in Irlanda, almeno in parte a causa degli alti costi energetici.
La risposta, secondo Respaut dell'ECI, consiste nell'adottare un approccio più completo alla base industriale europea e nel collegare i diversi punti della produzione di metalli critici, dell'energia rinnovabile e dei prezzi dell'energia.
L'Europa deve decidere quali settori strategici vuole mantenere e cosa deve fare per aiutarli non solo a sopravvivere, ma a prosperare.
E deve farlo al più presto.
Come ha concluso Respaut: "Dobbiamo passare all'azione, perché il tempo stringe".
Le opinioni espresse qui sono quelle dell'autore, editorialista di Reuters.
