Al momento dell'insediamento, alla fine del 2021, come Procuratore degli Stati Uniti per il Distretto Sud di New York, Williams ha dichiarato che "sradicare la corruzione nei nostri mercati finanziari" sarebbe stata una delle sue principali priorità - un ruolo familiare per un ufficio conosciuto come il principale esecutore di Wall Street.

Da allora, il laureato della Yale Law School ha portato avanti diverse incriminazioni contro ex dirigenti nel settore delle criptovalute, così come accuse di frode di alto profilo contro dirigenti come Charlie Javice della piattaforma di aiuti finanziari universitari Frank, Bill Hwang di Archegos Capital Management e Joe Lewis, il miliardario ex proprietario di una squadra di calcio inglese. Javice, Hwang e Lewis si sono dichiarati non colpevoli.

Quello di Bankman-Fried sarà il primo dei casi di colletti bianchi di Williams ad andare a processo.

L'ascesa fulminante e la caduta ancora più rapida dell'ex miliardario riccioluto di 31 anni, che ha gestito la borsa di criptovalute FTX fino al suo crollo nel novembre 2022, ha catturato l'attenzione dell'opinione pubblica, che ora si concentrerà sul modo in cui l'ufficio di Williams gestirà l'accusa di un donatore politico un tempo influente, accusato di aver rubato miliardi di dollari di fondi dei clienti.

I casi che Williams, 43 anni, ha portato avanti finora dimostrano che è stato un "amministratore" delle priorità di lunga data dell'SDNY, ha detto Kan Nawaday, che si è sovrapposto a Williams nell'ufficio.

"Sta portando avanti lo stesso tipo di rigore nel perseguire i casi, e nel perseguire casi degni di nota e giusti per quanto riguarda i crimini finanziari e la corruzione pubblica", ha detto Nawaday, ora partner dello studio legale Venable.

Williams ha ottenuto una vittoria al processo quest'anno contro un ex product manager del mercato di token non fungibili (NFT) OpenSea per insider trading, dopo aver ottenuto in precedenza una dichiarazione di colpevolezza per insider trading da un ex dipendente di Coinbase Global. I procuratori hanno descritto i casi come i primi casi di insider trading riguardanti gli asset digitali.

"Questo ufficio ha portato avanti una serie di casi significativi in questo spazio", ha detto Williams a luglio nell'annunciare le accuse contro Alex Mashinsky, un altro dirigente di criptovalute. "Il Distretto Sud di New York è storicamente all'avanguardia nell'applicazione della legge in qualsiasi nuovo settore".

Bankman-Fried e Mashinsky si sono dichiarati non colpevoli. Williams, tramite un portavoce, ha rifiutato una richiesta di intervista.

WILLIAMS NOTO PER PRENDERE 'RISCHI CALCOLATI'

Williams, il primo Procuratore degli Stati Uniti di colore dell'SDNY, in passato ha lavorato per l'ex Giudice della Corte Suprema John Paul Stevens e per l'attuale Procuratore Generale Merrick Garland quando Garland era giudice d'appello. Ha guidato la task force per i titoli e le materie prime dell'SDNY prima di essere nominato alla massima carica del distretto dal Presidente Joe Biden.

Nei due anni trascorsi dall'assunzione dell'incarico di vertice dell'ufficio, Williams ha portato avanti diversi casi importanti di frode e corruzione pubblica al di là del settore delle criptovalute. Ad esempio, nel maggio 2022 l'ufficio ha ottenuto una dichiarazione di colpevolezza dall'unità di gestione patrimoniale statunitense di Allianz. Allianz ha accettato di pagare più di 6 miliardi di dollari come parte di un accordo di frode.

La settimana scorsa, il suo ufficio ha accusato il senatore del New Jersey Bob Menendez di corruzione. Williams ha fatto l'annuncio, mostrando ai giornalisti le foto di lingotti d'oro e pile di contanti trovati a casa del senatore. Menendez si è dichiarato non colpevole.

Le accuse di Williams contro Bankman-Fried sono arrivate solo un mese dopo il crollo di FTX, che secondo gli ex procuratori è molto veloce per un caso complesso di colletti bianchi.

Gli avvocati della Bankman-Fried hanno accusato i procuratori di aver affrettato il processo. L'ufficio di Williams alla fine ha diviso diversi dei capi d'accusa presentati dopo la sua estradizione dalle Bahamas per un processo separato, dopo che un tribunale della nazione caraibica ha detto che Bankman-Fried poteva opporsi alle accuse.

Joshua Naftalis, che ha lavorato a fianco di Williams nei casi di frode presso l'SDNY, ha detto che la velocità con cui sono state presentate le accuse ha inviato un "messaggio rapido ed enfatico" ai mercati delle criptovalute.

"Non ha paura di correre un rischio calcolato se è per il bene del caso", ha detto Naftalis, ora partner dello studio legale Pallas.

WILLIAMS HA LOTTATO CON I DUBBI SU SE STESSO

Il processo di Bankman-Fried arriva dopo alcune battute d'arresto e in mezzo a sfide continue per l'ufficio di Williams. Lo scorso dicembre, un giudice ha respinto i principali capi d'accusa in un caso di corruzione contro l'ex vicegovernatore di New York, Brian Benjamin, per la mancanza di un "quid pro quo" specifico.

Ad aprile, Williams ha definito un'incriminazione per traffico di fentanil "la più significativa del mio mandato", citando l'urgente crisi della salute pubblica provocata dall'oppioide sintetico.

Ma la crisi è continuata. A settembre, Williams ha annunciato le accuse contro quattro persone che avrebbero distribuito il fentanil in un asilo nido del Bronx, dopo che un bambino di un anno è morto a causa di una possibile esposizione.

In un discorso di laurea alla Columbia Law School a maggio, Williams ha descritto di essere ancora occasionalmente assalito dal dubbio su se stesso, che ha detto essere nato dalle difficoltà scolastiche da bambino in Georgia. Ma ha detto che il suo dubbio "ora si affianca alla mia fiducia" e lo aiuta a controllarsi e a rimanere umile.

"Sì, di tanto in tanto può dubitare di se stesso - va bene così. Le altre persone potrebbero dubitare di più di lei - anche questo va bene, lasciatele fare", ha detto Williams. "Come disse una volta un uomo saggio, gli odiatori odieranno".