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Al momento dell'insediamento alla fine del 2021 come Procuratore degli Stati Uniti per il Distretto di New York, Williams ha dichiarato che "sradicare la corruzione nei nostri mercati finanziari" sarebbe stata una delle sue principali priorità - un ruolo familiare per un ufficio conosciuto come il principale agente di Wall Street.
In una dichiarazione, Williams ha affermato che la condanna di Bankman-Fried ha mantenuto la promessa e ha lanciato un avvertimento a tutti i truffatori che pensano di essere intoccabili: "ripensateci e dateci un taglio".
"E se non lo faranno, prometto di avere abbastanza manette per tutti loro", ha detto.
Il laureato della Yale Law School ha intentato diverse accuse contro ex dirigenti nel settore delle criptovalute, tra cui Alex Mashinsky, che ha fondato il prestatore di criptovalute Celsius Network, ora fallito.
Ma quello di Bankman-Fried è il primo dei casi di colletti bianchi di Williams ad andare a processo e di gran lunga il suo caso di più alto profilo da quando è diventato Procuratore degli Stati Uniti di Manhattan.
Bankman-Fried, che ha gestito la borsa di criptovalute FTX fino al suo crollo nel novembre 2022, è stato condannato da una giuria giovedì per tutti i sette capi d'accusa che ha affrontato.
Williams ha ottenuto una vittoria al processo quest'anno contro un ex product manager del mercato di token non fungibili (NFT) OpenSea per insider trading, dopo aver ottenuto in precedenza una dichiarazione di colpevolezza per insider trading da un ex dipendente di Coinbase Global. I procuratori avevano descritto i casi come i primi casi di insider trading che riguardavano gli asset digitali.
"Questo ufficio ha portato avanti una serie di casi significativi in questo settore", ha dichiarato Williams a luglio, annunciando le accuse contro Mashinsky. "Il Distretto Sud di New York è storicamente all'avanguardia nell'applicazione della legge in qualsiasi nuova area".
Mashinsky si è dichiarato non colpevole.
WILLIAMS È NOTO PER I SUOI 'RISCHI CALCOLATI'
Williams, il primo Procuratore degli Stati Uniti di colore dell'SDNY, ha lavorato per l'ex Giudice della Corte Suprema John Paul Stevens e per l'attuale Procuratore Generale Merrick Garland, quando Garland era giudice d'appello. Ha guidato la task force sui titoli e le materie prime dell'SDNY prima di essere nominato dal Presidente Joe Biden al posto di vertice del distretto.
Nei due anni trascorsi dall'assunzione dell'incarico di vertice dell'ufficio, Williams ha portato avanti diversi casi importanti di frode e corruzione pubblica al di là del settore delle criptovalute. Ad esempio, nel maggio 2022 l'ufficio ha ottenuto una dichiarazione di colpevolezza dall'unità di gestione patrimoniale statunitense di Allianz. Allianz ha accettato di pagare più di 6 miliardi di dollari come parte di un accordo di frode.
A settembre, il suo ufficio ha accusato il senatore del New Jersey Bob Menendez di corruzione. Williams ha fatto l'annuncio, mostrando ai giornalisti le foto di lingotti d'oro e pile di contanti trovati a casa del senatore. Menendez si è dichiarato non colpevole.
Le accuse di Williams contro Bankman-Fried sono arrivate solo un mese dopo il crollo di FTX, che secondo gli ex procuratori è molto veloce per un caso complesso di colletti bianchi.
Gli avvocati della Bankman-Fried hanno accusato i procuratori di aver affrettato il processo. L'ufficio di Williams alla fine ha diviso diversi dei capi d'accusa presentati dopo la sua estradizione dalle Bahamas per un processo separato, dopo che un tribunale della nazione caraibica ha detto che Bankman-Fried poteva opporsi alle accuse.
Joshua Naftalis, che ha lavorato a fianco di Williams nei casi di frode presso l'SDNY, ha detto che la velocità con cui sono state presentate le accuse ha inviato un "messaggio rapido ed enfatico" ai mercati delle criptovalute.
"Non ha paura di correre un rischio calcolato se è per il bene del caso", ha detto Naftalis, ora partner dello studio legale Pallas.
WILLIAMS HA LOTTATO CON I DUBBI SU SE STESSO
La condanna di Bankman-Fried arriva dopo alcune battute d'arresto e in mezzo a sfide continue per l'ufficio di Williams. Lo scorso dicembre, un giudice ha respinto i principali capi d'accusa in un caso di corruzione contro l'ex Luogotenente Governatore di New York, Brian Benjamin, per la mancanza di un "quid pro quo" specifico.
Ad aprile, Williams ha definito un'incriminazione per traffico di fentanil "la più significativa del mio mandato", citando l'urgente crisi della salute pubblica provocata dall'oppioide sintetico.
Ma la crisi è continuata. A settembre, Williams ha annunciato le accuse contro quattro persone che avrebbero distribuito il fentanil in un asilo nido del Bronx, dopo che un bambino di un anno è morto a causa di una possibile esposizione.
In un discorso di laurea alla Columbia Law School a maggio, Williams ha descritto di essere ancora occasionalmente assalito dal dubbio su se stesso, che ha detto essere nato dalle difficoltà scolastiche da bambino in Georgia. Ma ha detto che il suo dubbio "ora si affianca alla mia fiducia" e lo aiuta a controllarsi e a rimanere umile.
"Sì, di tanto in tanto può dubitare di se stesso - va bene così. Le altre persone potrebbero dubitare di più di lei - anche questo va bene, lasciatele fare", ha detto Williams. "Come disse un saggio una volta, gli odiatori odieranno". (Servizio di Luc Cohen a New York; Redazione di Noeleen Walder, Daniel Wallis, Anna Driver e Lincoln Feast)
