La spinta arriva in mezzo alle preoccupazioni per il fatto che l'Australia, pur cercando di trarre maggior valore dalla sua ricchezza mineraria nella transizione energetica, non ha ancora produttori di prodotti chimici per sostenere un'industria di trasformazione che fornisca i produttori di batterie.

"La mia ambizione è quella di ottenere l'accesso a un portafoglio di prodotti chimici per l'industria mineraria che aiutino l'estrazione e la purificazione delle materie prime che si affacciano sul futuro", ha detto Sanjeev Gandhi ai media dopo aver parlato a un pranzo del settore.

"C'è molta chimica nella purificazione del rame, del nichel, del litio... la conversione del minerale in un prodotto utilizzabile è tutta chimica. E questa chimica è ciò che cerco davvero in termini di crescita del mio portafoglio".

Orica sta valutando sia lo sviluppo che l'acquisizione di queste attività, ha detto, nei prodotti chimici che non sono in concorrenza con i suoi clienti del settore minerario.

Gandhi, che ha guidato il più grande produttore di esplosivi al mondo negli ultimi due anni, ha lavorato per 26 anni presso il gigante chimico tedesco BASF, che ha un'attività di materiali per batterie.

Mentre le catene di approvvigionamento di batterie del mondo prendono forma, l'Australia deve concentrarsi su ciò che sa fare meglio, ha detto Gandhi.

"Se pretendessimo di recuperare il ritardo e di iniziare a produrre batterie qui, penso che ci stiamo prendendo in giro. Ma quello che possiamo fare è fare un passo avanti. Dall'estrazione del minerale alla sua purificazione e alla sua messa in vendita".

Orica vuole crescere anche in Nord America, collaborando con Alpha HPA, un'azienda australiana che produce prodotti di alluminio ad alta purezza per applicazioni come le batterie agli ioni di litio per i veicoli elettrici.

"L'impronta ambientale di questa tecnologia deve essere pari a zero, altrimenti gli OEM (produttori di apparecchiature originali) del settore automobilistico non la toccheranno", ha detto Gandhi.

Orica fornisce reagenti ad Alpha HPA.

"Potremmo aumentare la scala con il passare del tempo, ma ora hanno bisogno di avviare queste trattative commerciali con l'industria automobilistica".

Alpha HPA, che produce anche prodotti utilizzati nell'illuminazione LED a basse emissioni di carbonio e semiconduttori ad alta potenza, si sta preparando per un'espansione graduale, ha detto l'amministratore delegato Rimas Kairaitis in una richiesta di commento inviata via e-mail.

"Alpha è ansiosa di collaborare con Orica per le future espansioni", ha dichiarato.