La Gran Bretagna ha iniziato ad applicare regolamenti lo scorso settembre volti a proteggere i bambini dall'essere rintracciati online. Google in risposta ha iniziato a modificare le impostazioni nei suoi servizi in Europa e altrove per gli utenti più giovani di 18 anni. Tra le misure che aveva propagandato ad agosto c'era "l'espansione delle garanzie per evitare che categorie di annunci sensibili all'età vengano mostrate agli adolescenti".

Nello specifico, il gigante della ricerca ha iniziato ad usare strumenti automatizzati per impedire che gli annunci relativi a categorie come alcol, gioco d'azzardo e farmaci da prescrizione vengano mostrati a persone che non hanno effettuato l'accesso ad un account Google o confermato di avere almeno 18 anni.

Le aziende tecnologiche affrontano una sfida crescente nel sorvegliare i loro servizi tentacolari e, secondo i post sui forum di pubblicità online e due inserzionisti, l'applicazione di Google è stata discontinua.

Gli inserzionisti, che hanno cercato l'anonimato per paura di punizioni da parte dell'azienda tecnologica, hanno detto di essere stati frustrati per le notevoli perdite di vendite dovute al fatto che il motore di ricerca di Google blocca correttamente i loro annunci dagli utenti firmati mentre erroneamente permette gli annunci dei loro concorrenti.

La settimana scorsa sono stati mostrati annunci nel Regno Unito agli utenti firmati per il leveraged trading, farmaci per il colesterolo, rivenditori di giocattoli per adulti e un importante droghiere che promuoveva un prodotto a base di vodka, ha scoperto Reuters.

"Abbiamo politiche in atto che limitano dove mostriamo certe categorie di annunci sensibili all'età", ha detto Google. "Gli annunci in questione erano etichettati male e in questo caso avrebbero dovuto essere limitati dal servizio. Stiamo prendendo provvedimenti immediati per risolvere questo problema".

Ha rifiutato di elaborare gli aggiustamenti.

I rivali pubblicitari di Google come Facebook di Meta Platforms Inc e Microsoft Corp o vietano del tutto molte categorie di annunci sensibili all'età o hanno messo l'onere sugli inserzionisti di indirizzare i loro annunci in modo da limitare l'esposizione ai minori. Microsoft ha rifiutato di commentare e Facebook non ha risposto alle richieste di commento.

Il Children's Code del Regno Unito richiede che i servizi online soddisfino 15 standard di design e privacy per proteggere i bambini, come limitare la raccolta della loro posizione e di altre informazioni personali. Google ha detto che il suo filtraggio degli annunci sensibili all'età è fondamentale per la sua conformità al codice.

Il gruppo di advocacy 5Rights Foundation, che ha fatto una campagna per il regolamento e ha esaminato i risultati di Reuters, ha detto che le aziende tecnologiche dovrebbero pubblicare regolarmente ricerche interne su come stanno rispettando il codice e le loro politiche.

"Dobbiamo diffidare del 'lavaggio di sicurezza'", ha detto 5Rights. "Le aziende tecnologiche devono sostenere le loro affermazioni con l'azione e dimostrare come stanno rispettando i regolamenti, in particolare nelle prime fasi di attuazione".

Google non ha risposto ai commenti. L'azienda ha rifiutato di condividere con Reuters informazioni dettagliate su quanto spesso non ha bloccato gli annunci sensibili all'età.

L'Ufficio del Commissario per l'Informazione del Regno Unito ha detto a novembre di aver contattato Google, Apple Inc e altre aziende di social media, streaming e giochi per esaminare la loro conformità al codice. La revisione è in corso, ha detto a Reuters il regolatore della privacy.