Una grave siccità che sta soffocando i principali fiumi della foresta amazzonica ha interrotto il traffico navale vicino alla città più grande della regione e ha fatto aumentare i costi delle rotte di trasporto del nord, aumentando i rischi per le esportazioni di mais nei prossimi mesi.

Il caldo e la siccità insoliti, legati alla morte di massa di pesci e delfini di fiume, hanno già limitato l'accesso delle comunità locali al cibo e all'acqua potabile, portando il governo federale a istituire una task force umanitaria. I funzionari avvertono ora che l'assottigliamento dei fiumi potrebbe interrompere le esportazioni di cereali nella regione.

"C'è preoccupazione per la spedizione di parte del raccolto di mais, che richiederà ancora due o tre mesi", ha detto il Ministero dell'Agricoltura in una dichiarazione scritta.

Gli effetti peggiori della siccità si sono concentrati a ovest di Manaus, la capitale dello Stato di Amazonas, ha detto il Ministero, aggiungendo che la parte inferiore del Rio delle Amazzoni e il fiume Tapajos rimangono in buone condizioni.

Ma la navigazione lungo gli affluenti superiori del Rio delle Amazzoni, spesso difficile nella stagione secca, è diventata particolarmente difficile.

Alcuni di questi fiumi sono fondamentali per le conquiste logistiche con cui il Brasile ha consolidato le rotte di esportazione del nord, aumentando la competitività della potenza cerealicola sudamericana.

Sul fiume Madeira, il Governo ha dichiarato che le rotte delle chiatte tra Porto Velho e Itacoatiara, dove operano aziende come Cargill, Bunge e Amaggi, "sono funzionali, ma i carichi delle chiatte sono stati ridotti come misura precauzionale".

I bassi livelli dei fiumi hanno anche influito sull'attracco delle navi transoceaniche intorno a Manaus e hanno fatto aumentare i costi di pilotaggio, ha detto Thiago Pera, coordinatore della ricerca logistica presso ESALQ-LOG. Ha detto che l'enorme raccolto di soia del Brasile è già fuori dalla porta, ma le condizioni potrebbero essere difficili per la spedizione del secondo raccolto di mais di quest'anno.

L'amministratore delegato dell'operatore di chiatte Hidrovias do Brasil ha detto che non c'è stato ancora alcun impatto sulle sue rotte lungo il Tapajos, dove le chiatte in genere funzionano a due terzi della capacità nella stagione secca.

L'amministratore delegato Fabio Schettino ha detto che le condizioni climatiche potrebbero posticipare la stagione delle piogge, che spesso inizia a novembre, di "settimane o un mese", aggiungendo che considera il tempo insolito come parte di una variazione annuale piuttosto che un "cambiamento strutturale".

Il meteorologo Gilvan Sampaio, dell'agenzia spaziale brasiliana INPE, ha detto che la siccità di quest'anno in Amazzonia potrebbe rivelarsi la peggiore mai registrata. Ha detto che la siccità potrebbe durare fino al 2024 se El Niño si intensifica nell'Oceano Pacifico e non si verifica un raffreddamento delle acque tropicali nell'Atlantico settentrionale.

Un'associazione dei principali esportatori di cereali in Brasile, che si affidano anche ai porti del sud e del sud-est per l'esportazione di soia e mais, ha detto di non aver modificato le proprie previsioni di forti esportazioni per quest'anno. Il capo dell'ANEC, Sergio Mendes, ha dichiarato in un comunicato che il clima potrebbe ancora mettere a rischio i raccolti.

Il Ministero dell'Agricoltura ha detto che c'è il rischio di un aumento dei costi di spedizione in Brasile senza un corrispondente aumento dei prezzi globali, che potrebbe comprimere gli agricoltori e i commercianti locali, aggiungendo che "finora non vediamo questo impatto". (Servizio di Ana Mano; Redazione di Brad Haynes e Sandra Maler)