Le compagnie aeree statunitensi si aspettano che la domanda migliori quest'anno, quando i vaccini saranno più ampiamente distribuiti, ma hanno avvertito che la forza di qualsiasi rimbalzo dipenderà dal ritmo di distribuzione dei vaccini e dall'allentamento delle restrizioni di viaggio.

JetBlue Airways, che ha anche registrato una perdita trimestrale giovedì, ha detto che una ripresa sarà direttamente collegata a un calo dei casi di COVID-19.

Eppure, le azioni di queste tre compagnie aeree sono aumentate nei primi scambi, spinte da una frenesia commerciale al dettaglio che ha spinto le azioni di American - che è la compagnia aerea più pesantemente sottovalutata - fino al 32% dopo che il vettore è stato menzionato sul forum WallStreetBets di Reddit.

American ha registrato una perdita annuale di 8,9 miliardi di dollari, la più grande da record, anche se la sua perdita netta trimestrale aggiustata di 3,86 dollari per azione era migliore delle aspettative degli analisti per una perdita di 4,11 dollari per azione, secondo i dati Refinitiv.

Le entrate operative totali sono scese a 4,03 miliardi di dollari da 11,31 miliardi di dollari, ma hanno superato le aspettative degli analisti di 3,88 miliardi di dollari.

Southwest ha riportato una perdita annuale di 3,1 miliardi di dollari, la sua prima perdita annuale dal 1972, e ha detto che stava affrontando una domanda in stallo a gennaio e febbraio, guidata da alti livelli di casi di COVID-19 e ricoveri.

Finora il lancio del vaccino negli Stati Uniti è stato discontinuo e una serie di paesi europei sta scoraggiando i viaggi e implementando più restrizioni di viaggio nel tentativo di contenere la diffusione di nuove infezioni.

Gli Stati Uniti martedì hanno iniziato a richiedere test COVID-19 negativi per le persone che entrano nel paese dall'estero, compresi i cittadini statunitensi, una mossa che le compagnie aeree hanno detto ha innescato un calo delle prenotazioni, anche se continuano a vedere i test come una strategia necessaria per riaprire i viaggi nel lungo termine.

Il governo degli Stati Uniti ha discusso il test COVID-19 obbligatorio per i viaggiatori sui voli nazionali, ma l'amministratore delegato di American Airlines Doug Parker ha detto che tale test sarebbe stato difficile.

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A dicembre, le compagnie aeree statunitensi hanno ricevuto un pacchetto di aiuti governativi di 15 miliardi di dollari per i costi del personale fino a marzo, il secondo programma del genere da quando il coronavirus ha iniziato a colpire la domanda l'anno scorso.

Un leader sindacale dell'aviazione statunitense ha esortato il Congresso giovedì a estendere il programma per una terza volta, una mossa che American Parker ha detto agli investitori che la compagnia sosterrà.

Una proposta di sollievo COVID-19 da 1.900 miliardi di dollari svelata dal presidente Joe Biden questo mese ha 20 miliardi di dollari in nuova assistenza per i sistemi di trasporto pubblico, ma nessun nuovo denaro per i libri paga delle compagnie aeree.

Le compagnie aeree statunitensi hanno continuato a bruciare milioni di dollari di denaro ogni giorno nel quarto trimestre, mentre i costi superavano le entrate, nonostante i forti sforzi di taglio dei costi in atto per quest'anno.

American e Southwest hanno chiuso il 2020 con 14,3 miliardi di dollari di liquidità disponibile. American è significativamente più leveraged dei suoi pari, ma ha detto che la liquidità sarebbe migliorata a 15 miliardi di dollari entro la fine di marzo, rassicurando gli investitori.

Southwest ha approfittato della crisi per aggiungere nuove rotte, una strategia che prevede di continuare quest'anno.

American, con un profilo internazionale più grande, ha detto che stava uscendo da 19 rotte internazionali nel 2021.

Entrambi i vettori sono grandi operatori del 737 MAX di Boeing Co, che è stato approvato per volare di nuovo commercialmente a novembre dopo un divieto di sicurezza di 20 mesi.

American ha ripreso i voli passeggeri alla fine dello scorso anno e Southwest prevede di far volare di nuovo i jet l'11 marzo.