L'S&P 500 e il Nasdaq sono scesi giovedì, con il maggior peso di Apple e la debolezza dei titoli dei chip a causa delle preoccupazioni per i limiti imposti dalla Cina agli iPhone, mentre il calo delle richieste settimanali di disoccupazione negli Stati Uniti ha alimentato le preoccupazioni per i tassi di interesse e l'inflazione.

Le azioni del peso massimo dell'indice S&P Apple Inc sono scese per il secondo giorno consecutivo in seguito alla notizia che la Cina ha ampliato le restrizioni sull'uso dell'iPhone da parte dei dipendenti statali, richiedendo al personale di alcune agenzie governative centrali di smettere di usare i cellulari al lavoro.

Bloomberg ha riferito che la Cina ha pianificato di estendere il divieto dell'iPhone alle aziende e alle agenzie statali.

La resistenza di Apple, dei suoi fornitori e delle aziende con un'ampia esposizione alla Cina ha spinto al ribasso il settore tecnologico dell'S&P 500, rendendolo il più grande declino percentuale tra gli 11 settori principali del benchmark durante la sessione.

Un rapporto del Dipartimento del Lavoro degli Stati Uniti ha mostrato che il numero di americani che hanno presentato domanda di disoccupazione è sceso a 216.000 nella settimana conclusasi il 2 settembre, toccando il livello più basso da febbraio. Ma gli investitori temono che questo possa incoraggiare la Federal Reserve a continuare con una politica monetaria restrittiva, mettendo sotto pressione le azioni.

"Le richieste settimanali sono state una grande notizia questa mattina, le buone notizie sono state interpretate come cattive notizie ed è difficile ignorare le notizie dalla Cina", ha dichiarato Sahak Manuelian, amministratore delegato e responsabile del trading azionario presso Wedbush Securities.

Gli investitori hanno anche atteso con cautela i dati sull'inflazione di agosto, che saranno pubblicati tra una settimana.

A causa, in parte, del recente forte aumento dei prezzi del petrolio, Manuelian ha segnalato "un certo timore da parte degli investitori che l'inflazione possa ricominciare a salire, il che non è assurdo".

Le scommesse sul fatto che la Fed lascerà i tassi d'interesse invariati a settembre si attestavano al 93%, ma le possibilità di un'altra pausa nella riunione di novembre erano molto più basse, pari al 53,5%, secondo lo strumento FedWatch del CME Group.

"C'è una cruna dell'ago molto, molto piccola con cui la Fed può infilare una politica monetaria sufficientemente rigida, ma non così rigida da distruggere l'economia. È una cruna piccola, ma non è del tutto chiusa", ha detto Craig Fehr, responsabile della strategia di investimento presso Edward Jones, che ha definito il calo di giovedì "una cauta posizione difensiva".

Secondo i dati preliminari, l'S&P 500 ha perso 13,94 punti, o 0,31%, per terminare a 4.451,54 punti, mentre il Nasdaq Composite ha perso 123,64 punti, o 0,89%, a 13.748,83. Il Dow Jones Industrial Average è salito di 60,44 punti, pari allo 0,18%, a 34.503,63.

Il Dow ha sovraperformato l'S&P e il Nasdaq perché Apple si colloca solo all'11° posto nell'indice ciclico-pesante, che è ponderato in base al prezzo, rispetto all'S&P 500 ponderato in base alla capitalizzazione di mercato, dove Apple è uno dei pesi maggiori.

Le utility difensive hanno sovraperformato i settori dell'S&P durante la sessione, e Fehr di Edward Jones ha visto un altro segno dello stato d'animo risk-off del mercato giovedì.

L'indice dei semiconduttori di Philadelphia è sceso, mentre le azioni dei fornitori di Apple, tra cui Skyworks Solutions, Qualcomm e Qorvo, sono state in rosso per tutto il giorno.

Rick Meckler, partner di Cherry Lane Investments, ha detto che le notizie provenienti dalla Cina hanno riorientato gli investitori sull'idea "che la relazione tra gli Stati Uniti e la Cina è un grande rischio per gli attuali prezzi azionari, in particolare nel settore tecnologico".

Inoltre, a intaccare il sentimento sulla seconda economia mondiale, i dati hanno mostrato che le esportazioni e le importazioni della Cina sono diminuite nel mese di agosto.

Anche le azioni delle aziende cinesi quotate negli Stati Uniti, PDD Holdings, JD.com, Alibaba e Baidu, sono scese. A tenere a galla il Dow è stato anche l'aumento delle azioni di McDonald's dopo che Wells Fargo ha aggiornato il titolo a "sovrappeso".

L'azienda di software per l'automazione UiPath ha registrato un'impennata grazie a una previsione di fatturato annuale positiva. (Relazioni di Sinéad Carew a New York, di Shristi Achar A e Amruta Khandekar a Bengaluru; Relazioni aggiuntive di Johann M Cherian; Redazione di Vinay Dwivedi e David Gregorio)