Arafura Resources Limited e GE Renewable Energy hanno firmato un memorandum d'intesa (MoU) non vincolante per cooperare congiuntamente nella creazione di una catena di approvvigionamento sostenibile di NdPr, fondamentale per la transizione energetica. Le parti negozieranno un accordo di vendita a lungo termine per l'acquisto di NdPr da parte di GE dal Progetto Nolans di Arafura, nell'Australia centrale. L'accordo di acquisto definitivo e vincolante sarà soggetto al soddisfacimento delle condizioni chiave consuete, tra cui: Arafura si assicura il finanziamento del progetto per sviluppare il Progetto Nolans; e il completamento della costruzione, dello sviluppo e della messa in servizio del Progetto Nolans.

Il MoU delinea anche un potenziale investimento azionario strategico da parte di GE in Arafura, che sarà considerato e negoziato a tempo debito. L'accordo è stato presentato durante il Sydney Energy Forum, un summit di alto livello ospitato dal Governo australiano e dall'Agenzia Internazionale per l'Energia, incentrato sulla garanzia di un approvvigionamento energetico pulito per l'Indo-Pacifico. A margine del Forum, i Governi di Australia e Stati Uniti hanno annunciato un accordo separato tra Governi per sostenere nuove catene di approvvigionamento per le tecnologie energetiche pulite.

Il Progetto Nolans, nel Territorio del Nord dell'Australia, è una risorsa significativa a livello globale per l'NdPr, con la capacità di sostenere una catena di valore che fornisce quasi il 5 percento della domanda globale, per una durata prevista della miniera di 38 anni, con un potenziale di espansione. Con il suo modello aziendale dal minerale all'ossido, che include la certezza della gestione dei rifiuti, offre ai clienti una catena di fornitura del prodotto trasparente e tracciabile. Nolans ha il potenziale per creare opportunità di lavoro significative e cambiamenti intergenerazionali nella regione, con proiezioni di nuovi posti di lavoro in Australia, tra cui una forza lavoro di costruzione di 620 persone e 280 ruoli operativi in corso.

Le terre rare sono materiali essenziali per i magneti NdFeB utilizzati nei veicoli elettrici e nelle tecnologie per l'energia pulita; i magneti sono un componente essenziale per l'industria eolica offshore, che consuma oltre 600 kg di magneti NdFeB per ogni MW di capacità di generazione di turbine eoliche. Una fornitura assicurata di terre rare per GE riduce la catena di valore dei magneti, garantisce la sicurezza delle forniture e sostiene la crescita del settore eolico offshore locale. Il protocollo d'intesa riconosce la natura strategica dell'NdPr, un minerale critico necessario per la produzione di magneti permanenti NdFeB ad alte prestazioni, e traccia un percorso che consente a GE e Arafura di collaborare alla creazione di una catena di approvvigionamento diversificata e sostenibile.

L'impegno tra GE e Arafura contribuirà a rafforzare la fornitura di materiali sostenibili, fondamentali per gli obiettivi di transizione energetica dei clienti GE nell'UE, negli Stati Uniti e in Australia. Arafura è focalizzata sull'affermazione come partner privilegiato di GE per l'NdPr per le energie rinnovabili nell'UE, negli Stati Uniti e in altri mercati chiave. Avere GE come altro partner di offtake fondamentale fornirà ad Arafura una diversificazione delle vendite di prodotti sia a livello geografico che in nuovi settori, come il mercato delle turbine vinicole offshore.

Gli analisti prevedono che il volume delle installazioni annuali di vento offshore sarà più che triplicato, passando da 6,1 GW nel 2020 a 23,1 GW nel 2025, portando la sua quota di nuove installazioni globali dal 6,5% al 20% entro il 20251. Questa crescita esponenziale della domanda è guidata dalla necessità di sicurezza energetica e dal ruolo delle energie rinnovabili per raggiungere l'obiettivo di neutralità del carbonio di Parigi entro il 2050. GE Renewable Energy ha annunciato nell'ottobre 2021 di aver firmato un Memorandum of Understanding (MoU) non vincolante con General Motors per valutare le opportunità di migliorare le forniture di materiali di terre rare pesanti e leggere e di magneti, rame e acciaio elettrico utilizzati per la produzione di veicoli elettrici e di apparecchiature per le energie rinnovabili.

All'inizio di quest'anno, le due aziende hanno firmato un accordo di co-sourcing come passo successivo in questo processo. Le leghe metalliche e i magneti finiti prodotti con materiali di terre rare sono componenti critici utilizzati nella produzione di motori elettrici per l'industria automobilistica e la generazione di energia rinnovabile. La collaborazione tra GE e GM aiuterà entrambe le aziende a costruire una catena di fornitura di produzione di magneti verticalmente integrata, da utilizzare in futuro nei veicoli elettrici e nelle apparecchiature per le energie rinnovabili.