Ardea Resources Limited ha fornito un aggiornamento sulla strategia aziendale per il Kalgoorlie Nickel Project (KNP). La priorità di Ardea è lo sviluppo del Polo di Goongarrie del KNP come un'operazione di Minerali Critici di importanza globale, incentrata sul nichel-cobalto. Il modello di finanziamento del progetto cerca di ottimizzare il capitale del progetto e i diritti di offtake a lungo termine di Ardea. La scala del progetto è stata fissata a un'operazione da 3,5Mtpa, che comprende 2 autoclavi di lisciviazione acida ad alta pressione (HPAL) da 1,5Mtpa, combinate con un circuito di lisciviazione atmosferica (AL) da 0,5Mtpa. Lo schema di flusso utilizza esclusivamente la tecnologia idrometallurgica impiegata con successo nelle operazioni di nichel laterite esistenti da oltre sei decenni. Il principale agente neutralizzante richiesto nella lavorazione del minerale è derivato nel pozzo come Neutralizzatore Mineralizzato (MN), immediatamente sottostante al minerale di laterite di nichel-cobalto. La preparazione del minerale si concentra su un circuito di comminuzione a basso rischio "Grind HPAL", che tratta il minerale di goethite di alta qualità per facilitare il pay-back del progetto in tempi brevi. Con il tempo, un contributo crescente del minerale siliceo vagliato e trattato nel circuito di beneficienza "Bene HPAL" facilita l'ottimizzazione dell'utilizzo delle risorse e l'estensione della durata della miniera. Il minerale del circuito AL proviene da serpentino ad alto contenuto di magnesio al di sotto dell'obiettivo della goethite ed è ottenuto nell'ambito delle ottimizzazioni dei pozzi in seguito all'estrazione della goethite e dai fini MN. L'energia generata dall'utilizzo di zolfo aggiuntivo nell'impianto acido, necessario per il circuito AL, è la chiave dell'impronta a basse emissioni di carbonio. Il prodotto di vendita iniziale proposto è un precipitato di idrossido misto (MHP) per il settore delle batterie agli ioni di litio (LIB). Il finanziamento del progetto si baserà su un foglio di flusso MHP. L'obiettivo a lungo termine è quello di raffinare ulteriormente l'MHP in loco per ottenere il Materiale Attivo Catodico Precursore (PCAM) e, in ultima analisi, recuperare anche lo scandio e gli Elementi delle Terre Rare (REE) dagli scarti. Ardea sta attualmente collaborando con una serie di consulenti e fornitori di servizi per completare uno studio di fattibilità (Studio Preliminare di Fattibilità (PFS) livello +/-25%) che sottolineerà il caso base di 3,5Mtpa. Questo PFS consoliderà gli studi precedenti e sarà completato nel trimestre di marzo 2023, subito dopo il quale sarà commissionato uno Studio di Fattibilità Definitivo (DFS). Il Consiglio di Amministrazione di Ardea sta progressivamente costituendo un team di proprietari per gestire i vari requisiti di studio e coordinare i fornitori di servizi.
I flussi di lavoro dello Studio di Fattibilità (FS) di Ardea in corso si concentrano sull'ottimizzazione dell'approvvigionamento sostenibile ed etico di minerali di batteria attraverso la minimizzazione delle emissioni di carbonio. Dopo che il KNP ha ottenuto lo status di Grande Progetto (comunicato ASX del 21 marzo 2022), è proseguito l'impegno con le agenzie statali e
del Commonwealth, in particolare con il Critical Minerals Office (CMO), Export Finance Australia (EFA) e Austrade. Ardea sta inoltre continuando a discutere con diverse Agenzie di Credito all'Esportazione (ECA) e consulenti in giurisdizioni allineate geopoliticamente con l'Australia e in cui hanno sede potenziali partner del progetto. L'opzione di finanziamento preferita per lo sviluppo di KNP Goongarrie Hub è una miscela di debito e capitale del progetto, con indicazioni di termini di finanziamento del debito ECA favorevoli e di lunga durata. Con la rapida espansione del settore LIB e la spinta verso una sicurezza sostenibile ed etica della catena di approvvigionamento dei minerali delle batterie, provenienti da giurisdizioni operative di primo livello come l'Australia Occidentale, non c'è mai stato un momento migliore per Ardea per far avanzare il KNP verso lo sviluppo. Il pacchetto strategico di Ardea nei giacimenti auriferi orientali dell'Australia Occidentale si estende per oltre 3.400 km2 ed è uno dei più grandi possedimenti terrieri sulla stratigrafia ultramafica che ospita il nichel in Australia. Oltre ai flussi di lavoro in corso, continuano ad essere valutate interessanti opportunità di esplorazione di nichel solfuro magmatico e di minerali critici. In particolare, sono in corso trivellazioni attive e indagini geofisiche presso la prospettiva Emu Lake, situata all'interno della cintura di Komatiite occidentale, fertile per i solfuri di nichel, a Kalpini.
I flussi di lavoro sui Minerali Critici sono facilitati dai programmi di Ricerca e Sviluppo (R&S) da tempo consolidati con CSIRO, FBICRC e internamente, con iniziative attuali che comprendono: studi AL su carote di trivellazione alla rinfusa presso i Laboratori Metallurgici ALS, Perth. MN, valutazione geo-metallurgica interna con conferma presso ALS, Perth. PCAM presso il FBICRC di Perth. Produzione interna di magnesia (materia prima chiave per la produzione di KNP MHP), attraverso la calcinazione della magnesite proveniente da Siberia North, Kalpini e Bulong, studi su scala di banco iniziati presso gli Independent Metallurgical Laboratories, Perth. Estrazione di scandio e REE, campioni di carotaggi sfusi in attesa di una valutazione su scala di laboratorio ALS, Perth.