La giapponese Sumitomo Metal Mining sta valutando la produzione di materiali per batterie catodiche negli Stati Uniti, tra le altre opzioni, nel tentativo di espandere la produzione per soddisfare la domanda di veicoli elettrici, ha dichiarato giovedì un dirigente.

Sumitomo Metal, che fornisce i materiali catodici di nichel-cobalto-alluminio (NCA) per le batterie agli ioni di litio di Panasonic, utilizzate nei veicoli elettrici Tesla, sta costruendo un impianto a Niihama, nel Giappone occidentale, per aumentare la capacità di produzione annuale di catodi di 24.000 tonnellate metriche nel 2025, rispetto alle 60.000 tonnellate attuali.

"Dove e quando aumentare la nostra capacità produttiva la prossima volta dipende dai regolamenti e dalle leggi di ogni Paese", ha detto Katsuya Tanaka, amministratore delegato, a un incontro con gli analisti.

"Stiamo esaminando l'impatto che eventuali modifiche alle leggi e ai regolamenti, compreso l'Inflation Reduction Act (IRA) degli Stati Uniti, avranno sugli affari, se dovessimo investire negli Stati Uniti, soprattutto in vista delle elezioni presidenziali del prossimo anno", ha detto.

L'IRA include disposizioni importanti per ridurre le emissioni di carbonio e per incrementare la produzione nazionale e la manifattura.

Sumitomo Metal prevede di aumentare la sua capacità produttiva annuale a 120.000 tonnellate entro marzo 2028 e a 180.000 tonnellate entro marzo 2031.

L'azienda, che è anche un'impresa mineraria e una fonderia, sta anche accelerando l'esplorazione di una nuova miniera di nichel, ha detto un altro dirigente. Ha abbandonato uno studio di fattibilità di lunga durata su un progetto di nichel indonesiano a Pomalaa.

L'esploratore australiano di nichel solfuro Ardea Resources ha dichiarato a luglio di aver firmato un accordo non vincolante con un consorzio giapponese per condurre una valutazione di fattibilità sul suo Kalgoorlie Nickel Project Goongarrie Hub, nell'Australia occidentale.

Il consorzio è composto da Sumitomo Metal, Mitsubishi e Mitsui.

"Attualmente, stiamo valutando il rapporto di Ardea sullo studio preliminare, mentre discutiamo di uno studio più dettagliato", ha dichiarato Masaru Takebayashi, amministratore delegato.

"Siamo ancora nella fase di studio preliminare e l'eventuale adesione al progetto dipende dall'esito degli studi", ha detto, aggiungendo che l'azienda sta esaminando anche alcuni altri progetti.

Sumitomo Metal punta ad aumentare la capacità di produzione annuale di nichel a 150.000 tonnellate nel lungo termine, rispetto alle 82.000 tonnellate attuali. (Servizio di Yuka Obayashi; redazione di David Evans)