Asra Minerals Limited ha annunciato altri risultati entusiasmanti sugli elementi delle Terre Rare (REE), provenienti da 113 fori di trivellazione, che hanno dato luogo a significative occorrenze di REE 4 insieme al minerale critico, lo scandio (Sc), nella scoperta di Yttria regolata dall'azienda, presso il suo Progetto Mt Stirling, situato nei Campi d'Oro Orientali dell'Australia Occidentale. Spiegazioni tecniche del Professor Ken Collerson: La scoperta di depositi di REE ospitati da argille ioniche richiede sia la comprensione della natura della geochimica delle litologie del basamento sotto la regolite, sia il comportamento dei REE durante l'ossidazione. Il cerio (Ce) fornisce un indizio importante.

L'ossidazione sulla superficie terrestre consente al Ce di presentarsi come stato mobile tetravalente Ce4+. Di conseguenza, nei profili di regolite, la zona di invecchiamento più alta sviluppa un eccesso di Ce (espresso come anomalia Ce positiva; espressa come Ce/Ce>1). Tuttavia, nelle zone più profonde il profilo mostra generalmente un deficit di Ce (cioè Ce/Ce < 1), a causa della perdita di Ce4+.

Questo processo fa sì che la concentrazione di HREEs aumenti nelle parti più profonde del profilo meteorologico. La rimozione del Ce4+ tetravalente produce una forte anomalia 'negativa' del Ce rispetto ai LREE vicini, La e Pr, nei grafici normalizzati delle condriti. La normalizzazione delle condriti viene utilizzata per appianare le concentrazioni variabili nei grafici sequenziali, causate dall'effetto 'Oddo-Harkins', ossia dal fatto che gli elementi con numero atomico pari >5 sono più stabili e quindi più concentrati degli elementi con numero atomico dispari.

La maggior parte delle rocce ignee mostra modelli REE normalizzati di condrite che si estendono dai LREE tra lantanio (La), cerio (Ce), praseodimio (Pr), neodimio (Nd) samario (Sm), gadolinio (Gd) gadolinio (Gd), terbio (Tb), disprosio (Dy), olmio (Ho), erbio (Er), tulio (Tm), itterbio (Yb) fino al lutezio (Lu). L'europio (Eu) in molte rocce ignee mostra un picco negativo o positivo nella forma del modello REE, che viene comunemente interpretato per riflettere la rimozione o l'aumento di plagioclasio o fluorite. Entrambi mostrano profili lisci, impoveriti di LREE e arricchiti di HREE.

Tuttavia, il campione proveniente dalla parte superiore del regolite (MSC0290-10m) mostra un picco positivo in Ce che riflette l'aumento di Ce4+. Al contrario, il campione più profondo (MSC0290-16m) mostra un picco negativo che riflette la perdita di Ce4+. Di conseguenza, il campione MSC0290-10m ha un Ce/Ce di 12,5, mentre MSC0290- 16m ha un Ce/Ce di 0,4. I rapporti Ce/Ce < 1 riflettono la perdita di Ce4+ mobile dalle parti più profonde dei profili meteorologici, mentre i rapporti Ce/Ce > 1 riflettono il guadagno di Ce4+ a livelli di regolite più profondi.

Questa comprensione ha importanti conseguenze metallurgiche, perché le argille ioniche lisciviabili con REE e i regoliti in cui i REE sono anche associati a complessi idrossilici, hanno tipicamente Ce/Ce < < 1. Le concentrazioni di TREYO rispetto all'anomalia Ce/Ce, per tutti i campioni saggiati da Yttria, sono tracciate rispetto ai dati comparativi per la mineralizzazione di argilla ionica a Makuutu5 in Uganda, e per la mineralizzazione di argilla ionica REE in Cina, Brasile, Madagascar 6,7 e Tailandia8. I saggi per i campioni di Yttria e Makuutu occupano campi sovrapposti, con la maggior parte dei campioni che tracciano con Ce/Ce < 1 nello stesso quadrante della mineralizzazione di argilla ionica REE di Cina, Brasile, Madagascar e Tailandia. Nota: i campioni con Ce/Ce >1 con elevate concentrazioni di TREYO, riflettono semplicemente la presenza di alte concentrazioni di Ce di basso valore.

La maggior parte dei saggi di ittrio presenta anomalie Ce/Ce negative e sono chimicamente simili ad altri sistemi REE di argilla ionica ospitati nella regolite. Tuttavia, il regolite di ittrio con Ce/Ce < 1, si differenzia da molti altri esempi globali per il suo estremo arricchimento in REE pesanti, con un rapporto medio HREYO/TREYO del 62%, che indica la presenza di un significativo valore elevato di disprosio e terbio DyTb. La sovrapposizione di un numero significativo di saggi di Yttria con un Ce/Ce di ~1, un valore tipico delle rocce ignee primarie non ossidate, e la concentrazione di TREYO di ~ 80 ppm nella Figura 5 è interpretata per riflettere la composizione della fonte primaria alcalina da mafica a ultramafica per la regolite arricchita in Yttria REE. Pertanto, l'arricchimento REYs nel profilo del regolite di Yttria, da vicino alla superficie fino a 20 m, è del tutto coerente con i profili di concentrazione osservati nei sistemi REE di argilla ionica in altri continenti.

Al di sotto di ~20m dalla superficie a Yttria, i REY emulano fondamentalmente le concentrazioni nella sorgente alcalina da mafica a ultramafica. La presenza di Sc significativamente elevato in tutta la colonna di regolite, con una media di 74 ppm di Sc2O3, ma con valori fino a 174 ppm di Sc2O3, dimostra che lo Sc2O3 si trova potenzialmente a livelli economici nell'intero profilo di regolite a Yttria. Il comportamento dello scandio sembra quindi essere disaccoppiato dagli altri REE nel profilo meteorologico.

Il rapporto medio Nb/Ta di 17,9, su oltre 2000 saggi di regolite di Yttria con Nb/Ta >13, mostra inequivocabilmente che l'intrusione da mafica a ultramafica sotto Yttria è un'intrusione alcalina generata da un pennacchio relativamente rara. Questo evento magmatico alcalino è stato probabilmente associato a una traccia di pennacchio del Proterozoico precoce che è stato ipotizzato esistere tra la carbonatite di Mt Weld di Lynas Rare Earths vicino a Laverton e l'intrusione alcalina di Victory Metals North Stanmore vicino a Cue.