A marzo il governo britannico ha esentato tutti i rivenditori dal pagamento di questa tassa sulle loro reti di negozi per l'anno 2020/21 per aiutarli a superare la pandemia.

Tesco ha detto che alcuni dei rischi della crisi erano ormai alle spalle, permettendogli di pagare la tassa.

I gruppi di supermercati britannici si sono comportati bene durante la pandemia, ma sono stati criticati dai legislatori e dai media per aver pagato i dividendi agli azionisti mentre ricevevano i soldi dei contribuenti sotto forma di sgravi fiscali sugli immobili.

Hanno giustificato il fatto di aver preso il denaro a causa degli enormi costi sostenuti per nutrire la nazione durante la crisi.

Tesco ha stimato che la pandemia gli costerebbe 725 milioni di sterline nel suo anno finanziario 2020/21 - ben oltre lo sgravio fiscale ricevuto.

Ma il gruppo ha detto che il suo business si è dimostrato resistente durante la crisi ed è stato in grado di continuare a commerciare per tutto il tempo, a differenza di molte altre aziende.

"Mentre lo sgravio dei tassi d'interesse è stato un supporto critico in un momento di significativa incertezza, alcuni dei rischi potenziali che abbiamo affrontato sono ora alle nostre spalle", ha detto Ken Murphy, Chief Executive di Tesco, che è succeduto a Dave Lewis in ottobre.

"Restituire questo denaro al pubblico è assolutamente la cosa giusta da fare per i nostri clienti, i colleghi e tutte le nostre parti interessate".

Il presidente John Allan ha aggiunto che Tesco era "finanziariamente abbastanza forte" per restituire il denaro.

Tesco ha detto che lavorerà con il governo e le amministrazioni devolute sui migliori mezzi di rimborso.

Le azioni di Tesco sono scese dell'1,6% alle 1029 GMT, dato che la restituzione degli sgravi fiscali significa un colpo diretto al profitto.

Escludendo il rimborso, Tesco ha detto che la sua guida per l'utile operativo al dettaglio prima delle voci eccezionali per il 2020/21 è rimasta invariata - almeno lo stesso livello del 2019/20 su una base di operazioni continue.

"La decisione di Tesco creerà probabilmente una significativa pressione politica e mediatica per altri rivenditori al dettaglio per restituire il BRR che altrimenti avrebbero rivendicato", hanno detto gli analisti di Barclays.

Sainsbury's può rivendicare circa 500 milioni di sterline di sgravi fiscali e Morrisons circa 275 milioni di sterline. Asda, di proprietà di Walmart, non ha rivelato le cifre. Tutti non hanno avuto un commento immediato.

Le azioni di Sainsbury sono scese del 3,4%, mentre quelle di Morrisons dell'1,8%.

Gli analisti hanno detto che altri rivenditori che si sono dimostrati resistenti durante la crisi, come il gruppo di miglioramento della casa Kingfisher e il discount B&M, potrebbero anche affrontare la pressione per restituire lo sgravio fiscale.

($1 = 0,7484 sterline)