I futures del greggio Brent hanno interrotto un rally di tre giorni venerdì, in una negoziazione leggera prima delle festività natalizie, ma il benchmark ha chiuso la settimana in rialzo, con il mercato che si è concentrato sulle prossime mosse dell'OPEC+ e sull'impatto della variante Omicron.

I futures del greggio Brent si sono assestati 71 centesimi più in basso a $76,14 al barile alla chiusura anticipata delle 1300 GMT, con un aumento di circa il 3% sulla settimana.

I mercati statunitensi sono chiusi venerdì per le vacanze di Natale.

I prezzi del petrolio si sono ripresi questa settimana grazie al ridimensionamento dei timori sull'impatto della variante Omicron, altamente infettiva, sull'economia globale, con i primi dati che suggeriscono che provoca un livello di malattia più lieve.

"Il rally dell'omicron-è-moderato potrebbe continuare anche a gennaio, ma credo che la realtà morderà a febbraio, quando la fine del tapering della Fed si avvicinerà", ha detto Jeffrey Halley, analista di OANDA.

La Federal Reserve statunitense ha dichiarato la scorsa settimana che terminerà gli acquisti di obbligazioni dell'era pandemica a marzo, aprendo la strada a tre aumenti dei tassi d'interesse che la maggior parte dei responsabili politici della Fed ritiene saranno necessari il prossimo anno.

L'Organizzazione dei Paesi Esportatori di Petrolio e gli alleati, tra cui la Russia, noti come OPEC+, si riuniranno il 4 gennaio per decidere se procedere con un aumento della produzione di 400.000 barili al giorno (bpd) a febbraio.

La Russia ritiene improbabile che i prezzi del petrolio cambino in modo significativo il prossimo anno, con una ripresa della domanda ai livelli precedenti alla pandemia solo entro la fine del 2022, ha dichiarato venerdì il Vice Primo Ministro Alexander Novak.

Alcuni investitori sono rimasti cauti a causa dell'aumento dei casi di infezione.

Omicron è avanzato in tutto il mondo giovedì, con gli esperti di salute che hanno avvertito che la battaglia contro la variante COVID-19 è lungi dall'essere conclusa, nonostante due produttori di farmaci abbiano dichiarato che i loro vaccini lo proteggono e nonostante i segnali di un minor rischio di ospedalizzazione.

Le infezioni da coronavirus sono aumentate ovunque la variante si sia diffusa, innescando nuove restrizioni in molti Paesi, tra cui l'Italia e la Grecia, e numeri record di nuovi casi.

La domanda globale di petrolio è tornata a crescere nel 2021, quando il mondo ha iniziato a riprendersi dalla pandemia di coronavirus, e il consumo mondiale complessivo potrebbe potenzialmente raggiungere un nuovo record nel 2022 - nonostante gli sforzi per ridurre il consumo di combustibili fossili per mitigare il cambiamento climatico. (Servizio aggiuntivo di Yuka Obayashi a TOKYO. Editing di Jane Merriman, Kirsten Donovan)