Blackstone Minerals Limited ha fornito un aggiornamento sulle attività aziendali e sullo sviluppo del Progetto Ta Khoa. Con il completamento del programma di pilotaggio della Raffineria di Ta Khoa ("TKR"), Blackstone ha portato avanti le tappe fondamentali del progetto in collaborazione con i potenziali partner tecnologici e di off-take (i "Partner"). La strategia di sviluppo si concentrerà sulle seguenti attività critiche: Partenariati: impegno continuo con i partner per raggiungere una struttura JV finale e un contributo di investimento.

Strategia multi-prodotto: valutazione di varie opzioni di prodotto e di produzione, compreso uno scenario iniziale di avvio del solfato di nichel, che potrebbe ridurre il rischio di flussi di cassa iniziali del progetto e migliorare il calendario di sviluppo del progetto. Comunità: collaborazione con gli stakeholder della comunità per garantire un maggiore sostegno alla comunità e per favorire il processo di autorizzazione per l'accesso al terreno e quindi consentire le prime attività di lavoro. Autorizzazione: presentazione del dossier di richiesta della politica di investimento per la Raffineria di Ta Khoa, avvio della valutazione dell'impatto ambientale e delle indagini di base sociali ed economiche.

Cinque gruppi hanno visitato il sito del Progetto nel 2022 come parte del processo di due diligence della partnership. Queste visite sono state accompagnate da incontri con rappresentanti governativi (provinciali e federali), Austrade, Dipartimento australiano degli Affari Esteri e del Commercio, istituzioni finanziarie e altre importanti parti interessate. Dopo l'annuncio dell'Inflation Reduction Act di Joe Biden negli Stati Uniti, il panorama globale dei materiali per batterie è cambiato radicalmente.

L'azienda sta vedendo nuove iniziative simili nell'Unione Europea (UE) e questo pone Blackstone in una posizione unica, grazie all'accordo di libero scambio (FTA) esistente tra il Vietnam e l'UE. Dopo un viaggio in Corea del Sud nel gennaio 2023 per incontrare i partner, Blackstone ha riscontrato un aumento del livello di impegno con un chiaro interesse per l'accordo di libero scambio europeo, nonché per la bassa impronta di carbonio associata ai prodotti di nichel del Progetto Ta Khoa. La considerazione di una strategia multi-prodotto è stata accolta con favore dai Partner.

La flessibilità di vendere prodotti intermedi di nichel e cobalto solfato mentre si completano i processi di qualificazione del materiale attivo del catodo precursore ("pCAM") garantirà la sicurezza del flusso di cassa durante la fase critica di avvio del progetto. Questa strategia ha anche attirato diversi nuovi operatori a valle, con l'off-take di solfato di nichel a breve termine, un contratto auspicabile da assicurare. Blackstone è ansiosa di sviluppare ulteriormente queste relazioni nel 2023 e sta lavorando con i suoi consulenti per garantire che venga scelto il partner giusto, in grado di offrire i migliori risultati per gli azionisti di Blackstone.

In consultazione con Partners e Wood, il consulente ingegneristico principale per lo Studio di Fattibilità Definitivo ("DFS"), Blackstone sta esplorando varie opzioni. Mentre la strategia di sviluppo dipenderà dalla struttura finale della partnership, le considerazioni chiave che si stanno valutando includono: Produzione di prodotti intermedi di nichel e cobalto solfato cristallino, prima dello sviluppo dell'impianto pCAM, finanziato dal flusso di cassa operativo; sviluppo graduale della raffineria, con un treno iniziale di 200.000 tonnellate di concentrato all'anno, prima di espandersi con un secondo treno a 400.000 tonnellate all'anno, che sarebbe finanziato dal flusso di cassa operativo; sviluppo precoce dei progetti Ta Khoa Massive Sulphide Vein ("MSV"), (King Snake e Ban Chang), e funzionamento del concentratore esistente. Ciascuna di queste opzioni riduce il rischio per Blackstone di ottenere flussi di cassa dai progetti e sono in fase di valutazione da un punto di vista tecnico ed economico.

Blackstone ha annunciato l'integrazione della società di ingegneria vietnamita Narime nel team di realizzazione della DFS. Narime assisterà Wood nella 'nazionalizzazione' del progetto della Raffineria di Ta Khoa, oltre a supportare Blackstone nel completare la due diligence di fornitori e appaltatori 'nel Paese' e nel reperire i prezzi di costruzione locali da inserire nelle stime della DFS. La nazionalizzazione del progetto della Raffineria di Ta Khoa aiuterà Blackstone ad accelerare il processo di autorizzazione, in quanto tutti i documenti presentati devono essere conformi agli standard vietnamiti.

Narime ha esperienza nel settore del petrolio e del gas, delle raffinerie idrometallurgiche e dell'industria manifatturiera in Vietnam e nel Sud-Est asiatico, in tutte le fasi dello sviluppo del progetto, dagli studi all'esecuzione, e questo rappresenta un'opportunità naturale per lavorare con Blackstone e Wood. Esempi di recenti progetti idrometallurgici significativi di Narime includono il progetto Lam Dong bauxite - alluminio nel 2012 (830 milioni di dollari), il progetto Nhan Co bauxite - alluminio nel 2015 (840 milioni di dollari). Altri progetti recenti includono: attrezzature per la linea di produzione EV per VinFast LLC (in corso), sistemi di movimentazione dei materiali per la centrale termoelettrica di Vung Ang (in corso), la centrale termoelettrica di Nghi Son II (2022) e la centrale termoelettrica di Song Hau (2021), l'impianto di arricchimento del tungsteno di Nui Phao (2012), la verifica del progetto per la raffineria di rame di Lao Cai (2014).

Inoltre, Blackstone sta completando la due diligence di diversi consulenti di progettazione di impianti pCAM provenienti dall'Europa e dalla Cina. I consulenti selezionati hanno una vasta esperienza ingegneristica e di esecuzione sia negli impianti pCAM che CAM, molti dei quali sono attualmente operativi. Il consulente pCAM selezionato contribuirà alla DFS e fornirà un supporto prezioso nello sviluppo della progettazione e dell'esecuzione del prossimo impianto pCAM.