Il tanto atteso annuncio di Boeing di voler riacquistare il suo fornitore in difficoltà, Spirit AeroSystems, sposta ora l'attenzione degli investitori sulla ricerca di un nuovo CEO. Boeing è alla ricerca di un nuovo capo dopo che Dave Calhoun ha dichiarato a marzo che si sarebbe dimesso entro la fine dell'anno, nell'ambito di un ampio riassetto gestionale a seguito dell'esplosione di un pannello a metà volo su un aereo 737 MAX, avvenuta a gennaio.

Sono emersi diversi potenziali candidati, tra cui Patrick Shanahan, che ha diretto Spirit AeroSystems negli ultimi nove mesi. Altri candidati includono il direttore operativo di Boeing, Stephanie Pope, e l'attuale presidente del consiglio di amministrazione Steve Mollenkopf.

Indipendentemente da chi sarà nominato CEO, Shanahan, 62 anni, si distingue per il suo precedente incarico alla Boeing e per il suo attuale ruolo di CEO di Spirit. Ingegnere di formazione, durante i suoi 31 anni di carriera presso l'azienda aeronautica era conosciuto come "Mr. Fix-It" per la sua capacità di trasformare i programmi con scarse prestazioni.

"È molto significativo che Shanahan torni in Boeing come dirigente", ha detto Bill George, ex CEO di Medtronic e collega esecutivo alla Harvard Business School. "Hanno bisogno di qualcuno che capisca la tecnologia o la tecnologia aerospaziale". Shanahan ha preso le redini di Spirit lo scorso ottobre, dopo che il suo predecessore si era dimesso a seguito di una serie di incidenti presso il fornitore, che produce le fusoliere dei 737 di Boeing e altri componenti della cellula.

Dopo aver assunto il comando, ha promesso di stabilizzare le operazioni e migliorare il flusso di cassa di Spirit. Ma l'esplosione del pannello a mezz'aria, avvenuta il 5 gennaio, ha dato un duro colpo ai piani di svolta di Shanahan per Spirit. Gli investigatori federali hanno scoperto che il pannello era stato rimosso dagli operai della Boeing per riparare i danni ai rivetti presenti al momento della consegna dell'aereo da parte di Spirit l'anno scorso. Dopo l'incidente di gennaio, Spirit ha dichiarato che avrebbe investito nella tecnologia autonoma, aumentato la formazione dei meccanici e il numero di ispezioni eseguite da Boeing e Spirit, oltre ad adottare misure per rendere la produzione del 737 MAX "a prova di errore". A maggio, l'azienda ha dichiarato che stava perseguendo varie opzioni per sostenere la liquidità. Ha anche annunciato l'intenzione di licenziare diverse centinaia di lavoratori a Wichita, in Kansas.

Shanahan non è stato disponibile per un commento.

È stato messo a capo del 787 Dreamliner di Boeing nel 2008, durante un periodo travagliato dello sviluppo del programma, ed è salito fino a diventare vicepresidente senior della catena di approvvigionamento e delle operazioni di Boeing nel 2016. La sua carriera in Boeing si è conclusa nel 2017, quando è diventato vice segretario della Difesa degli Stati Uniti. Shanahan è stato nominato segretario alla Difesa degli Stati Uniti ad interim nel gennaio 2019, dopo le dimissioni di Jim Mattis, ma si è ritirato dalla ricerca di un posto permanente nel giugno dello stesso anno.

Spirit AeroSystems è stata fondata come azienda indipendente nel 2005, quando Boeing ha venduto i suoi stabilimenti di Wichita, Kansas, e Oklahoma. Poiché il nuovo accordo di Boeing per Spirit non si concluderà prima della metà del 2025, non è stato immediatamente chiaro per quanto tempo Shanahan potrebbe rimanere legato all'azienda di aerostrutture.

Ernest Arvai, presidente della società di consulenza AirInsight Group, ha detto che la lunga associazione di Shanahan con Boeing lo ha reso 'impregnato' della sua cultura, che secondo lui non è ciò di cui ha bisogno il produttore di jet.

"Hanno bisogno di cambiare la loro cultura", ha detto. "Non sono sicuro che lui abbia la gravitas supplementare per essere in grado di fare questo lavoro".

Alcune fonti del settore affermano che le continue difficoltà di Spirit sotto la guida di Shanahan potrebbero ostacolare le sue possibilità di ottenere il posto di vertice alla Boeing.

Dopo l'incidente aereo di gennaio, Shanahan ha detto che la qualità avrebbe guidato la retribuzione dei dirigenti di Spirit. L'anno scorso ha ricevuto un compenso totale di circa 8,9 milioni di dollari.

Tony Bancroft, gestore di portafoglio presso Gabelli Funds, che detiene azioni sia di Boeing che di Spirit, ha detto che mentre Shanahan stava cercando di portare Spirit sulla "strada giusta", forse aveva troppo poco tempo per apportare i cambiamenti necessari.

Bancroft ha detto di aver ricevuto un feedback "molto positivo" su Shanahan da alcuni grandi azionisti di Boeing.

"Penso che sia una scelta logica e naturale", ha detto.