La berlina bZ3, per ora solo in Cina e sviluppata in collaborazione con BYD, sarà il secondo modello della nuova serie "Beyond Zero" (bZ) di veicoli elettrici a batteria (BEV) di Toyota, che è stata criticata da attivisti e investitori verdi per non aver abbracciato i BEV abbastanza velocemente.

La prima auto bZ - il veicolo sportivo bZ4X - doveva arrivare sul mercato in Cina all'inizio di quest'anno, ma un richiamo globale dell'auto ha costretto Toyota a sospendere la produzione del modello a livello globale.

Toyota aveva programmato di presentare la bZ3, che utilizza le batterie Blade di BYD, meno ingombranti, al salone dell'auto di Pechino in aprile, ma l'evento è stato cancellato a causa della pandemia COVID-19, hanno detto le fonti. Hanno rifiutato di essere nominate perché il piano non è ancora pubblico.

Un portavoce di Toyota a Pechino ha rifiutato di commentare.

L'auto ha all'incirca le stesse dimensioni del modello Corolla di Toyota, ma con una sezione posteriore più grande, hanno detto le fonti.

Non è stato possibile determinare il prezzo della bZ3, ma una delle fonti ha detto che probabilmente sarà venduta a circa 200.000 yuan (28.000 dollari), quasi il 30% in meno di una Tesla Inc Model 3 entry-level.

La bZ3 sarà prodotta a Tianjin al ritmo di 30.000 veicoli all'anno sullo stesso impianto della bZ4X, hanno detto due delle fonti. L'impianto è gestito congiuntamente da Toyota e da uno dei suoi due partner cinesi, FAW Group.

Non è previsto che l'altra joint venture di Toyota con GAC Motor produca la bZ3, hanno detto le tre fonti.

Toyota sostiene da tempo che un'auto piccola che non scenda a compromessi con il comfort sia il modo migliore per diffondere i BEV, ma ha faticato a produrne una.

La necessità di impilare le ingombranti batterie sotto il pavimento ha tipicamente consumato lo spazio interno a meno che non si sollevi il tetto, motivo per cui molti EV sono SUV più alti.

La configurazione berlina più piccola della bZ3 è diventata fattibile soprattutto grazie alla tecnologia delle batterie Blade al litio-ferro-fosfato (LFP) più sottili di BYD.

Una fonte ha detto che un tipico pacco Blade ha uno spessore di circa 10 centimetri (3,9 pollici) quando i moduli sono appoggiati sul pavimento, circa 5-10 cm più sottili di altri pacchi agli ioni di litio.