Negli ultimi anni, le autorità di regolamentazione degli Stati Uniti, gli agricoltori e l'industria hanno spesso discusso sul potere delle aziende agricole di alto livello di fissare i prezzi e di far salire il prezzo dei generi alimentari per i consumatori, come quando il prezzo della carne bovina è salito alle stelle nel 2021.

L'ultima preoccupazione riguarda le uova, il cui prezzo è aumentato del 138% a dicembre rispetto all'anno precedente, a 4,25 dollari la dozzina, secondo il Bureau of Labor Statistics.

Il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) ha indicato un'epidemia record di influenza aviaria come causa dei prezzi elevati. Ma il regolatore antitrust nazionale dovrebbe anche esaminare i profitti record della principale azienda produttrice di uova, ha affermato giovedì Farm Action in una lettera al presidente della FTC Lina Khan.

Cal-Maine Foods, che controlla il 20% del mercato delle uova al dettaglio, ha registrato un aumento delle vendite trimestrali del 110% e dei profitti lordi di oltre il 600% rispetto allo stesso trimestre dell'anno fiscale precedente, secondo un deposito di fine dicembre presso la Securities and Exchange Commission.

Nel documento, l'azienda ha indicato la diminuzione dell'offerta di uova a livello nazionale, dovuta all'influenza aviaria che ha fatto salire i prezzi, come motivo delle vendite record. L'azienda non ha avuto test positivi per l'influenza aviaria in nessuno dei suoi allevamenti.

La produzione di uova negli Stati Uniti è stata inferiore di circa il 5% nel mese di ottobre rispetto all'anno scorso e le scorte di uova sono diminuite del 29% nel mese di dicembre rispetto all'inizio dell'anno, secondo gli ultimi dati dell'USDA - un calo significativo, ma che potrebbe non spiegare i prezzi da record, ha dichiarato Basel Musharbash, avvocato di Farm Action.

"Vogliamo che l'FTC indaghi per capire se i consumatori sono stati ingannati dai prezzi", ha detto Musharbash.

L'FTC ha rifiutato di commentare. Cal-Maine non ha risposto a una richiesta di commento.

L'American Egg Board, un gruppo di commercializzazione delle uova, ha dichiarato in un comunicato che i prezzi delle uova riflettono una varietà di fattori e che i prezzi delle uova all'ingrosso stanno iniziando a scendere.

Quasi 58 milioni di polli e tacchini sono stati uccisi a causa dell'influenza aviaria o per controllare la diffusione del virus dall'inizio del 2022, soprattutto a marzo e aprile, secondo l'USDA. La precedente epidemia più grande, nel 2015, ha ucciso 50,5 milioni di uccelli.

Le azioni di Cal-Maine sono scese nelle ultime settimane dopo essere salite di quasi il 50% l'anno scorso.