La società ha registrato una perdita netta annuale di 53 milioni di franchi svizzeri (60 milioni di dollari), la prima dal 1983, anno in cui Swatch Group è stato creato nella sua forma attuale e ha lanciato l'orologio di plastica Swatch.

La società ha chiuso 384 negozi in tutto il mondo a causa della pandemia e dei disordini politici a Hong Kong.

Il settore degli orologi è stato anche in ritardo nel lanciare le vendite online, un settore meno colpito dalla crisi, hanno detto gli analisti.

La chiusura dei viaggi internazionali è stata anche un grosso problema per l'industria dell'orologio, con molti viaggiatori che non sono più in grado di fare acquisti negli aeroporti o durante le visite ai luoghi caldi del lusso come Parigi.

C'è stata una crescente concorrenza da parte dei concorrenti di smartwatch come Apple, i cui prodotti contano i passi, le calorie, la frequenza cardiaca e si connettono a Internet.

Swatch è più vulnerabile dei suoi rivali in quanto gli analisti stimano che genera almeno un terzo delle sue vendite da orologi che vendono a meno di 1.000 dollari - un punto di prezzo comparabile ai prodotti fatti da Apple e altri.

Swatch Group non può inoltre fare affidamento sul settore della gioielleria, relativamente resiliente, con il suo business di anelli, collane e orecchini molto più piccolo del marchio Cartier del rivale Richemont, per esempio.

Le vendite di Swatch Group sono scese del 32% a 5,59 miliardi di franchi nel corso del 2020, in ritardo rispetto al calo del 22% registrato dall'industria orologiera svizzera nel suo complesso. La società ha proposto di tagliare il suo dividendo del 37%.

Su una nota positiva, Swatch ha segnalato segni di ripresa soprattutto negli Stati Uniti e in Cina, dicendo di vedere una "buona possibilità" che le vendite in valuta locale tornino ai livelli del 2019 quest'anno.

Ma il mercato ha trattato le prospettive tipicamente ottimistiche dell'azienda con cautela, con le azioni in calo del 2,3% nel primo pomeriggio.

L'analista di Bernstein Luca Solca ha detto che il settore degli orologi alla fine si riprenderà perché i consumatori non più in grado di viaggiare o andare al ristorante ora hanno più soldi per comprare prodotti per tirarsi su.

Il futuro a lungo termine degli orologi come oggetti desiderabili rimane intatto, ha detto l'analista di Vontobel Rene Weber.

"È un articolo di lusso come le borse di pelle o i gioielli - sono grandi prodotti meccanici fatti a mano e hanno un tocco emotivo", ha detto.

(1 dollaro = 0,8891 franchi svizzeri)